白宫位于美国首都华盛顿北面的宾夕法尼亚大街，包括建筑和园林在内，占地１８英亩，主楼是幢三层的白色楼房。白宫是由建筑师詹姆士·贺朋设计的。据说贺朋受了一座爱尔兰宫殿的影响，把白宫也设计成类似宫殿的建筑。这项建筑工程在１７９２年开始动工。
１８００年，第二届总统约翰·亚当斯夫妇启用。１８１４年，这座建筑不幸失火。火灾之后，为了消除火烧的痕迹，整个建筑被涂成白色。１９０１年，第２６届总统西奥多·罗斯福给这座建筑命名“Ｗｈｉｔｅ Ｈｏｕｓｅ”，意即“白色的房屋”。后人根据这幢楼的颜色，称它为“白宫”。由于白宫是美国总统办公室及府邸所在地，同时又是美国政府的行政中心，所以后来人们通常用白宫来指代美国政府。