如果不考虑英裔以外的移民的因素，在英国和美国，人名的组成一般是三个单词或两个单词。三个单词组成的是：名字－名字－姓。两个单词的是：名字－姓。比如乔治·布什，布什就是姓。婚前男女的姓没有区别，都用父亲的姓，但女人结婚后则改用丈夫的姓。英国和美国人的第二个名字，其构成来源比较复杂，一般是借用某个名人或某个亲属的姓，或者是神父、牧师起的教名。
英国人和美国人通常只称呼第一个名字和姓，或只称姓，如：卡尔·刘易斯，一般只叫刘易斯；迈克尔·乔丹，一般就叫乔丹。
尽管英、美人的姓名复杂，但也并非无章可循，大体上可以分为四类：第一类是继承父母或祖父母的名字，标注为某某人的儿子，如Ｊｏｈｎｓｏｎ，就是约翰的儿子（单词可分解为Ｊｏｈｎ—ｓｏｎ），译成中文为约翰逊；Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ便是里查德的儿子，中文译为里查森；Ｎｉｘｓｏｎ便是尼克斯的儿子，中文译作尼克松。第二类是用地名、地形或地势来命名的，如河流、田地、森林、桥梁和银行等。第三类是以某些生理和行为特征来命名的，如棕色、黑色、高、矮、左撇子、跛脚等等。第四类则是以祖先的职业来命名的，如铁匠、面包师、屠夫、木匠等，也是出于纪念意义。（以上所谈只限英国后裔，并不包括其他各国移民在内）。