爵士音乐，是英文ｊａｚｚ的音译。它是２０世纪初产生于美国新奥尔良的一种舞曲性质的音乐。
爵士音乐渊源于非洲黑人音乐。１７世纪初，当大批黑人被贩卖到美洲沦为奴隶时，他们也把自己热爱的故乡音乐带到了美洲。爵士音乐是作为穷苦黑人的“娱乐音乐”发展起来的。演奏这种乐曲，最初只限于黑人聚居地区的小酒吧、小舞厅。那些“高等白人”是不屑于到这种场所来的。但是，随着爵士音乐的流行，许多白人乐队也开始模仿这种曲调，并发展出一种被称为“狄克斯兰”的舞曲，但仍以黑人音乐作为基础。
据权威专家考证，“爵士”是密西西比河流域家喻户晓的一位黑人江湖音乐家的名字，他的全名叫爵士波·布朗。传说他常在黑人居住区的咖啡馆里演奏，听众总是叫嚷道：“再来一个！爵士波！再来一个！爵士！”。爵士音乐因而得名。