漫画艺术是我们生活中不可缺少的一种独特画种。“漫画”一词，在历史上何时开始出现呢？
宋代学者洪迈著的《容斋随笔》中就有“漫画”一词，不过此“漫画”二字并非表示画，而是一种鸟的名称。
在广泛运用汉字的日本，１９世纪上半叶的著名“浮世绘”风俗画家葛饰北斋（１７６０～１８４９），他明确用“漫画”一词作为一个画种的名称而出现。他常为讽刺小说创作插图，并将这些画统叫为“漫画”。所以说，“漫画”作为绘画品种的名称，有可能从日本传入我国。
在我国，明确以“漫画”这一名称作为画种出现，是１９０４年。该年３月２７日起，上海的《警钟日报》上发表的画，就曾冠以“时事漫画”的名称。但画幅不多，何况读这份报纸的人很少，“漫画”这一名称也只是昙花一现，影响不大。
“漫画”这一名称在中国的流传普及，始于丰子恺（１８９８～１９７５）先生。１９２１年丰子恺先生游学日本，见到日本长于表现民间市侩生活的漫画大家竹久梦二（１８９８～１９３４）的作品，非常喜爱，刻意学习，深受影响。回国后，他在浙江的一所中学执教时，课余便有感而发，不断创作漫画。后来于１９２５年，丰子恺结识了上海文学研究会主将郑振铎。郑振铎正在主编文学研究会机关刊物《文学周报》，需要插图，便向丰子恺索稿。丰子恺就把多年创作积累的一大叠漫画作品交给郑振铎，从１９２５年５月第１７２期起《文学周报》便以“漫画”为题头，刊出《燕归人未归》后，陆续发表丰子恺的一系列漫画。至此，“漫画”这一名称便在中国普及流传开来。