在众多的派别中，西洋油画中的印象派一直为西方人推崇。印象派起源于法国，莫奈即是印象派的创始人。
印象派作为油画的一个重要派别，它的名称起源于法国画家莫奈的一幅画。１８７４年，在巴黎的一个摄影师纳达尔的工作室里，两位艺术家看到莫奈的一幅名为“日出印象”的画，便把这种突破传统画法的画称为“印象”，从这以后“印象派”就被用来称呼当时的一批有新意的年轻画家。同年，这批年轻画家举办了第一次“印象派”画展。
印象派的代表作有莫奈的《日出印象》、马奈的《草地上的午餐》和《奥林比亚》、雷诺阿的《在阳台上》、凡·高的《吃土豆的人》、修拉的《在海滨浴场》及劳特累克的《红磨坊的莎尤克》等。