篆刻，又称印学，是我国独特的传统艺术。甲骨文便是最早的篆刻。到了春秋时期，随着印章的出现，篆刻逐渐成为专门的技艺。开始时，印章统称为“玺”。秦始皇统一六国后，规定“玺”为皇帝专用，“亲王以上称宝，郡王以下官员曰印”。自汉建安之末至三国两晋，多为阴刻白文，用来封物作为信验。至六朝，印章始刻朱文。唐之后，印章使用范围越来越广，除有姓名以外，又出现了书柬印，收藏鉴赏印、斋堂馆印等。同时，刻有成语和诗文的“闲文印”开始问世。这标志着这门技艺开始成为一种艺术创作。在书法、绘画等美术作品上也加盖印章，增添情趣。至此，融书法、绘画、雕刻为一体的篆刻不再单纯作为权力与信验标志，而成为一门具有审美价值的学问。
最初的印章质地多用金、银、铜、玉石、兽角、象牙等硬质材料。从元代画家王冕创用青田石刻印后，石刻印章便流行开来。到明清时期，篆刻已发展到相当高的水平，名家辈出，形成了多种风格与流派。新中国成立后，这门艺术得以发扬光大。到了今天，篆刻材料和工具种类大大增加，使得普通爱好者都能有时间和精力从事篆刻艺术创作。