李琰之 祖莹 常景
李琰之，字景珍，小字默蠡，陇西狄道人，司空韶之族弟。早有盛名，时人号 曰神童。从父司空冲雅所叹异，每曰：“兴吾宗者，其此兒乎？”恆资给所须，爱 同己子。
弱冠举秀才，不行。曾游河内北山，便欲有隐遁意。会彭城王勰辟为行台参军， 苦相敦引。寻为侍中李彪启兼著作郎，修撰国史。稍迁国子博士，领尚书仪曹郎中， 转中书侍郎、司农少卿、黄门郎，修国史。迁国子祭酒，转秘书监、兼七兵尚书。 迁太常卿。孝庄初，太尉元天穆北讨葛荣，以琰之兼御史中尉，为北道军司。还， 除征东将军，仍兼太常。
出为卫将军、荆州刺史。顷之，兼尚书左仆射、三荆二郢大行台。寻加散骑常 侍。琰之虽以儒素自业，而每语人言“吾家世将种”，自云犹有关西风气。及至州 后，大好射猎，以示威武。尔朱兆入洛，南阳太守赵修延以琰之庄帝外戚，诬琰之 规奔萧衍，袭州城，遂被囚执，修延仍自行州事。城内人斩修延，还推琰之厘州任。 出帝初，征兼侍中、车骑大将军、左光禄大夫、仪同三司。永熙二年薨。赠侍中、 骠骑大将军、司徒公、雍州刺史，谥曰文简。
琰之少机警，善谈，经史百家无所不览，朝廷疑事多所访质。每云：“崔博而 不精，刘精而不博；我既精且博，学兼二子。”谓崔光、刘芳也。论者许其博，未 许其精。当时物议，咸共宗之，又自夸文章，从姨兄常景笑而不许。每休闲之际， 恆闭门读书，不交人事。尝谓人曰：“吾所以好读书，不求身后之名，但异见异闻， 心之所愿，是以孜孜搜讨，欲罢不能。岂为声名劳七尺也？此乃天性，非为力强。” 前后再居史职，无所编缉。安丰王延明，博闻多识，每有疑滞，恆就琰之辨析，自 以为不及也。
二子纲、惠，并从出帝入关。
祖莹，字元珍，范阳遒人也。曾祖敏，仕慕容垂为平原太守。太祖定中山，赐 爵安固子，拜尚书左丞。卒，赠并州刺史。祖嶷，字元达。以从征平原功，进爵为 侯，位冯翊太守，赠幽州刺史。父季真，多识前言往行，位中书侍郎，卒于安远将 军、钜鹿太守。
莹年八岁，能诵《诗》、《书》；十二，为中书学生。好学耽书，以昼继夜， 父母恐其成疾，禁之不能止。常密于灰中藏火，驱逐僮仆，父母寝睡之后，燃火读 书，以衣被蔽塞窗户，恐漏光明，为家人所觉。由是声誉甚盛，内外亲属呼为“圣 小兒”。尤好属文，中书监高允每叹曰：“此子才器，非诸生所及，终当远至。”
时中书博士张天龙讲《尚书》，选为都讲。生徒悉集，莹夜读书劳倦，不觉天 晓。催讲既切，遂误持同房生赵郡李孝怡《曲礼》卷上座。博士严毅，不敢还取， 乃置《礼》于前，诵《尚书》三篇，不遗一字。讲罢，孝怡异之，向博士说，举学 尽惊。后高祖闻之，召入，令诵五经章句，并陈大义，帝嗟赏之。莹出后，高祖戏 卢昶曰：“昔流共工于幽州北裔之地，那得忽有此子？”昶对曰：“当是才为世生。” 以才名拜太学博士，征署司徒、彭城王勰法曹行参军。高祖顾谓勰曰：“萧赜以王 元长为子良法曹，今为汝用祖莹，岂非伦匹也？”敕令掌勰书记。莹与陈郡袁翻齐 名秀出，时人为之语曰：“京师楚楚袁与祖，洛中翩翩祖与袁。”再迁尚书三公郎。 尚书令王肃曾于省中咏《悲平城》诗，云：“悲平城，驱马入云中。阴山常晦雪， 荒松无罢风。”彭城王勰甚嗟其美，欲使肃更咏，乃失语云：“王公吟咏情性，声 律殊佳，可更为诵《悲彭城》诗。”肃因戏勰云：“何意《悲平城》为《悲彭城》 也？”勰有惭色。莹在座，即云：“所有《悲彭城》，王公自未见耳。”肃云： “可为诵之。”莹应声云：“悲彭城，楚歌四面起。尸积石梁亭，血流睢水里。” 肃甚嗟赏之。勰亦大悦，退谓莹曰：“即定是神口。今日若不得卿，几为吴子所屈。”
为冀州镇东府长史，以货贿事发，除名。后侍中崔光举为国子博士，仍领尚书 左户部。李崇为都督北讨，引莹为长吏。坐截没军资，除名。未几，为散骑侍郎。 孝昌中，于广平王第掘得古玉印，敕召莹与黄门侍郎李琰之，令辨何世之物。莹云： “此是于阗国王晋太康中所献。”乃以墨涂字观之，果如莹言，时人称为博物。累 迁国子祭酒，领给事黄门侍郎，幽州大中正，监起居事，又监议事。元颢入洛，以 莹为殿中尚书。庄帝还宫，坐为颢作诏罪状尔朱荣，免官。后除秘书监，中正如故。 以参议律历，赐爵容城县子。坐事系于廷尉。前废帝迁车骑将军。初，庄帝末，尔 朱兆入洛，军人焚烧乐署，钟石管弦，略无存者。敕莹与录尚书事长孙稚、侍中元 孚典造金石雅乐，三载乃就，事在《乐志》。迁车骑大将军。及出帝登阼，莹以太 常行礼，封文安县子。天平初，将迁鄴，齐献武王因召莹议之。以功迁仪同三司， 进爵为伯。薨，赠尚书左仆射、司徒公、冀州刺史。
莹以文学见重，常语人云：“文章须自出机杼，成一家风骨。何能共人同生活 也？”盖讥世人好偷窃他文以为己用。而莹之笔札，亦无乏天才，但不能均调，玉 石兼有，制裁之体，减于袁、常焉。性爽侠，有节气，士有穷厄，以命归之，必见 存拯，时亦以此多之。其文集行于世。子珽，字孝征，袭。
常景，字永昌，河内人也。父文通，天水太守。景少聪敏，初读《论语》、 《毛诗》，一受便览。及长，有才思，雅好文章。廷尉公孙良举为律博士，高祖亲 得其名，既而用之。后为门下录事、太常博士。正始初，诏尚书、门下于金墉中书 外省考论律令，敕景参议。
世宗季舅护军将军高显卒，其兄右仆射肇私托景及尚书邢峦、并州刺史高聪、 通直郎徐纥各作碑铭，并以呈御，世宗悉付侍中崔光简之，光以景所造为最，乃奏 曰：“常景名位乃处诸人之下，文出诸人之上。”遂以景文刊石。肇尚平阳公主， 未几主薨，肇欲使公主家令居户制服，付学官议正施行。尚书又以访景，景以妇人 无专国之理，家令不得有纯臣之义，乃执议曰：“丧纪之本，实称物以立情；轻重 所因，亦缘情以制礼。虽理关盛衰，事经今古，而制作之本，降杀之宜，其实一焉。 是故臣之为君，所以资敬而崇重；为君母妻，所以从服而制义。然而诸侯大夫之为 君者，谓其有地土，有吏属；无服文者，言其非世爵也。今王姬降适，虽加爵命， 事非君邑，理异列土。何者？诸王开国，备立臣吏，生有趋奉之勤，死尽致丧之礼； 而公主家令，唯有一人，其丞已下，命之属官，既无接事之仪，实阙为臣之体。原 夫公主之贵所以立家令者，盖以主之内事脱须关外，理无自达，必也因人。然则家 令唯通内外之职，及典主家之事耳，无关君臣之理，名义之分也。由是推之，家令 不得为纯臣，公主不可为正君明矣。且女人之为君，男子之为臣，古礼所不载，先 朝所未议。而四门博士裴道广、孙荣乂等以公主为之君，以家令为之臣，制服以斩， 乖谬弥甚。又张虚景、吾难羁等，不推君臣之分，不寻致服之情，犹同其议，准母 制齐，求之名实，理未为允。窃谓公主之爵，既非食菜之君；家令之官，又无纯臣 之式。若附如母，则情义罔施；若准小君，则从服无据。案如经礼，事无成文；即 之愚见，谓不应服。”朝廷从之。
景淹滞门下，积岁不至显官，以蜀司马相如、王褒、严君平、扬子云等四贤， 皆有高才而无重位，乃托意以赞之。其赞司马相如曰：“长卿有艳才，直致不群性。 郁若春烟举，皎如秋月映。游梁虽好仁，仕汉常称病。清贞非我事，穷达委天命。” 其赞王子渊曰：“王子挺秀质，逸气干青云。明珠既绝俗，白鹄信惊群。才世苟不 合，遇否途自分。空枉碧鸡命，徒献金马文。”其赞严君平曰：“严公体沉静，立 志明霜雪。味道综微言，端蓍演妙说。才屈罗仲口，位结李强舌。素尚迈金贞，清 标陵玉彻。”其赞扬子云曰：“蜀江导清流，扬子挹余休。含光绝后彦，覃思邈前 修。世轻久不赏，玄谈物无求。当途谢权宠，置酒独闲游。”
景在枢密十有余年，为侍中崔光、卢昶、游肇、元晖尤所知赏。累迁积射将军、 给事中。延昌初，东宫建，兼太子屯骑校尉，录事皆如故。其年受敕撰门下诏书， 凡四十卷。尚书元苌出为安西将军、雍州刺史，请景为司马，以景阶次不及，除录 事参军、襄威将军，带长安令。甚有惠政，民吏称之。
先是，太常刘芳与景等撰朝令，未及班行。别典仪注，多所草创。未成，芳卒， 景纂成其事。及世宗崩，召景赴京，还修仪注。拜谒者仆射，加宁远将军。又以本 官兼中书舍人。后授步兵校尉，仍舍人。又敕撰太和之后朝仪已施行者，凡五十余 卷。时灵太后诏依汉世阴邓二后故事，亲奉庙祀，与帝交献。景乃据正，以定仪注， 朝廷是之。正光初，除龙骧将军、中散大夫，舍人如故。时肃宗行讲学之礼于国子 寺，司徒崔光执经，敕景与董绍、张彻、冯元兴、王延业、郑伯猷等俱为录义。事 毕，又行释奠之礼，并诏百官作释奠诗，时以景作为美。
是年九月，蠕蠕主阿那瑰归阙，朝廷疑其位次。高阳王雍访景，景曰：“昔咸 宁中，南单于来朝，晋世处之王公、特进之下。今日为班，宜在蕃王、仪同三司之 间。”雍从之。朝廷典章，疑而不决，则时访景而行。
初，平齐之后，光禄大夫高聪徙于北京，中书监高允为之娉妻，给其资宅。聪 后为允立碑，每云：“吾以此文报德，足矣。”豫州刺史常绰以未尽其美。景尚允 才器，先为《遗德颂》，司徒崔光闻而观之，寻味良久，乃云：“高光禄平日每矜 其文，自许报允之德，今见常生此《颂》，高氏不得独擅其美也。”侍中崔光、安 丰王延明受诏议定服章，敕景参修其事。寻进号冠军将军。
阿那瑰之还国也，境上迁延，仍陈窘乏。遣尚书左丞元孚奉诏振恤，阿那瑰执 孚过柔玄，奔于漠北。遣尚书令李崇、御史中尉兼右仆射元纂追讨，不及。乃令景 出塞，经瓫山，临瀚海，宣敕勒众而返。景经涉山水，怅然怀古，乃拟刘琨《扶风 歌》十二首。
进号征虏将军。孝昌初，兼给事黄门侍郎。寻除左将军、太府少卿，仍舍人。 固辞少卿不拜，改授散骑常侍，将军如故。徐州刺史元法僧叛入萧衍，衍遣其豫章 王萧综入据彭城。时安丰王延明为大都督、大行台，率临淮王彧等众军讨之。既而 萧综降附，徐州清复，遣景兼尚书，持节驰与行台、都督观机部分。景经洛汭，乃 作铭焉。是时，尚书令萧宝夤，都督崔延伯，都督、北海王颢，都督、车骑将军元 恆芝等并各出讨，诏景诣军宣旨劳问。还，以本将军授徐州刺史。
杜洛周反于燕州，仍以景兼尚书为行台，与幽州都督、平北将军元谭以御之。 景表求勒幽州诸县悉入古城，山路有通贼之处，权发兵夫，随宜置戍，以为防遏。 又以顷来差兵，不尽强壮，今之三长，皆是豪门多丁为之，今求权发为兵。肃宗皆 从之。进号平北将军。别敕谭西至军都关，北从卢龙塞，据此二嶮，以杜贼出入之 路。又诏景山中险路之处，悉令捍塞。景遣府录事参军裴智成发范阳三长之兵以守 白闰，都督元谭据居庸下口。俄而安州石离、冗城、斛盐三戍兵反，结洛周，有 众二万余落，自松岍赴贼。谭勒别将崔仲哲等截军都关以待之。仲哲战没，洛周又 自外应之，腹背受敌，谭遂大败，诸军夜散。诏以景所部别将李琚为都督，代谭征 下口，降景为后将军，解州任，仍诏景为幽安玄等四州行台。贼既南出，钞掠蓟城， 景命统军梁仲礼率兵士邀击，破之，获贼将御夷镇军主孙念恆。都督李琚为贼所攻， 蓟城之北军败而死。率属城人御之，贼不敢逼。洛周还据上谷。授景平北将军、光 禄大夫，行台如故。洛周遣其都督王曹纥真、马叱斤等率众蓟南，以掠人谷，乃遇 连雨，贼众疲劳。景与都督于荣、刺史王延年置兵粟国邀其走路。大败之，斩曹纥 真。洛周率众南趋范阳，景与延年及荣复破之。又遣别将重破之于州西虎眼泉，擒 斩及溺死者甚众。后洛周南围范阳，城人翻降，执刺史延年及景送于洛周。洛周寻 为葛荣所吞，景又入荣。荣破，景得还朝。
永安初，诏复本官，兼黄门侍郎，又摄著作，固辞不就。二年，除中军将军、 正黄门。先是，参议《正光壬子历》，至是赐爵高阳子。元颢内逼，庄帝北巡，景 与侍中、大司马、安丰王延明在禁中召诸亲宾，安慰京师。颢入洛，景仍居本位。 庄帝还宫，解黄门。普泰初，除车骑将军、右光禄大夫、秘书监。以预诏命之勤， 封濮阳县子。后以例追。永熙二年，监议事。
景自少及老，恆居事任。清俭自守，不营产业，至于衣食，取济而已。耽好经 史，爱玩文词，若遇新异之书，殷勤求访，或复质买，不问价之贵贱，必以得为期。 友人刁整每谓曰：“卿清德自居，不事家业，虽俭约可尚，将何以自济也？吾恐挚 太常方餧于柏谷耳。”遂与卫将军羊深矜其所乏，乃率刁双、司马彦邕、李谐、毕 祖彦、毕义显等各出钱千文而为买马焉。天平初，迁鄴，景匹马从驾。是时诏下三 日，户四十万狼狈就道，收百官马，尚书丞郎已下非陪从者尽乘驴。齐献武王以景 清贫，特给车牛四乘，妻孥方得达鄴。后除仪同三司，仍本将军。武定六年，以老 疾去官。诏曰：“几杖为礼，安车致养，敬齿尊贤，其来尚矣。景艺业该通，文史 渊洽，历事三京，年弥五纪，朝章言归，禄俸无余，家徒壁立，宜从哀恤，以旌元 老。可特给右光禄事力，终其身。”八年薨。
景善与人交，终始若一，其游处者，皆服其深远之度，未曾见其矜吝之心。好 饮酒，澹于荣利，自得怀抱，不事权门。性和厚恭慎。每读书，见韦弦之事，深薄 之危，乃图古昔可以鉴戒，指事为象，赞而述之，曰：
《周雅》云：“谓天盖高，不敢不跼；谓地盖厚，不敢不蹐。”有朝隐大夫监 戒斯文，乃惕焉而惧曰：“夫道丧则世倾，利重则身轻。是故乘和体逊，式铭方册， 防微慎独，载象丹青。信哉辞人之赋，文晦而理明。仰瞻高天，听卑视谛；俯测厚 地，岳峻川渟。谁其戴之，不私不畏；谁其践之，不陷不坠。故善恶是征，物罔同 异。论亢匪久，人咸敬忌。嗟乎！唯地厚矣，尚亦兢兢。浩浩名位，孰识其亲？搏 之弗得，聆之无闻。故有戒于显而急乎微。好爵是冒，声奢是基。身陷于禄利，言 溺于是非。或求欲而未厌，或知足而不辞。是故位高而势愈迫，正立而邪愈欺。安 有位极而危不萃，邪荣而正不凋？故悔多于地厚，祸甚于天高。夫悔未结，谁肯曲 躬？夫祸未加，谁肯累足？固机发而后思图，车覆而后改躅。改之无及，故狡兔失 穴；思之在后，故逆鳞易触。
君子则不然。体舒则怀卷，视溺则思济。原夫人之度，邈于无阶之天；势位之 危，深于不测之地。饵厚而躬不竞，爵降而心不系。守善于已成，惧愆于未败。虽 盈而戒冲，通而虑滞。以知命为遐龄，以乐天为大惠；以戢智而从时，以怀愚而游 世。曲躬焉，累足焉。苟行之昼已决矣，犹夜则思其计。诵之口亦明矣，故心必赏 其契。故能不同不诱，而弭谤于群小；无毁无誉，而贻信于上帝。托身与金石俱坚， 立名与天壤相敝。嚣竞无侵，优游独逝。夫如是，故绮阁金门，可安其宅；锦衣玉 食，可颐其形。柳下三黜，不愠其色；子文三陟，不喜其情。
而惑者见居高可以持势，欲乘高以据荣；见直道可以修己，欲专道以邀声。夫 去声，然后声可立，岂矜道之所宣？虑危然后安可固，岂假道之所全？是以君子鉴 恃道不可以流声，故去声而怀道；鉴专道不可以守势，故去势以崇道。何者？履道 虽高，不得无亢；求声虽道，不得无悔。然则声奢繁则实俭凋，功业进则身迹退。 如此，则精灵遂越，骄侈自亲。情与道绝，事与势邻。方欲役思以持势，乘势以求 津。故利欲诱其情，祸难婴其身。利欲交，则幽明以之变；祸难构，则智术无所陈。 若然者，虽縻爵帝扃，焉得而宁之？虽结佩皇庭，焉得而荣之？故身道未究，而崇 邪之径已形；成功未立，而修正之术已生。福禄交蹇于人事，屯难顿萃于时情。忠 介剖心于白日，耿节沉骨于幽灵。因斯愚智之所机，倚伏之所系，全亡之所依，其 在逊顺而已哉。呜呼鉴之！呜呼鉴之！
景所著述数百篇，见行于世，删正晋司空张华《博物志》及撰《儒林》、《列 女传》各数十篇云。
长子昶，少学识，有文才。早卒。
昶弟彪之。永安中，司空行参军。
史臣曰：琰之好学博闻，郁为邦彦。祖莹干能艺用，实曰时良。常景以文义见 宗，著美当代。览其遗稿，可称尚哉。
【译文】
李琰之，字景珍，小字默蠡，陇西狄道人，司空李韶的同族弟弟。少小时即有盛名，当时人称为神童。族父司空李冲很是为他自豪，每每与人说：“兴盛我李氏宗族的，不就是这个孩子吗？”李冲经常提供琰之所必须的东西，爱怜同于自己的孩子。
少年时李琰之被推荐为秀才，不愿前行。曾经游历河内北山，便产生了隐居的念头。恰逢彭城王元勰征他为行台参军，苦相邀请。不久又为李彪推荐兼任著作郎，编修国史。渐迁国子博士，领任尚书仪曹郎中，转任中书侍郎，司农少卿、黄门郎，修编国史。又升任国子祭酒，转任秘书监，兼七兵尚书。升任太常卿。孝庄帝初年，太尉元天穆北伐葛荣，任命李琰之兼御史中尉，任北道军司。师还，升任征东将军，仍兼太常职。
李琰之出任卫将军、荆州刺史。不久，兼任尚书左仆射、三荆二郢大行台。很快又加授散骑常侍。李琰之虽然以读书耕种为世代祖业，但他每次与人谈到家世，总是说我家本是将种，自己还说自己身上还带有关西风气。等他到州上任之后，大好射猎，以显示武威。..朱兆进入洛阳，南阳太守赵修延以李琰之是庄帝外戚，诬告李琰之打算逃奔萧衍，袭击州城，于是李琰之被抓了起来，赵修延便自己代理州中事务。城内人斩了赵修延，还是推举李琰之到州上任。出帝初年，朝廷征拜他兼任侍中、车骑大将军、左光禄大夫、仪同三司。李琰之于永熙二年(533)逝世。朝廷赠他为侍中、骠骑大将军、司徒公、雍州刺史，谥称文简。
李琰之少年机警，擅长言谈，经史百家书籍无所不看，朝廷遇到疑难事情经常征询他的意见。李琰之经常说：“崔博而不精，刘精而不博，我既精且博，学识包括二人之长。”崔、刘指的是崔光、刘芳二人。而评论的人赞同他学识广博，却不同意他学识精湛。当时舆论，都同意这种看法。李琰之又自夸自己的文章，堂姨兄常景只是微笑，并不附和。每当官休之日，总是闭门读书，不交来接往。曾经对人说：“我之所以喜欢读书，不求身后之名，只是因为奇闻异见，是我心之所好，所以我孜孜不倦、搜寻探讨，欲罢而不能。哪里是为了自家声誉而劳碌七尺之躯呀？这是天性，并不是强己为之。”李琰之前后两次任史官，无所编撰。安丰王元延明，博闻多识，但每有疑难问题，总是找李琰之为其辨析，自以为才识不如李琰之。两个儿子李纲、李惠，都跟随出帝入关。
祖莹，字元珍，范阳遒人。曾祖祖敏，在慕容垂政权中任平原太守。太祖平定中山，赐给他安固子爵位，拜授尚书左丞。死后，朝廷赠他为并州刺史。祖嶷，字元达。因为从驾出征平原的功劳，晋爵为侯，位至冯翊太守，死后朝廷赠他为幽州刺史。父亲祖季真，很熟悉前言往事，官至中书侍郎，卒于安远将军、巨鹿太守任上。
祖莹八岁，便能诵读《诗经》、《尚书》，十二岁，为中书学生，刻苦好学，不分昼夜地读书，父母担心他会读出病来，想制止他这样做但却不行，他经常在炭灰之中藏着火种，赶走书僮仆人，父母睡觉之后，用衣服遮住窗户，以防止光线漏出去，被家人发觉。由此他的声誉更高了，内外亲属都叫他为“圣小儿”。祖莹尤其喜欢写文章，中书监高允每每赞叹说：“这青年富有才识，不是其他学生能赶得上的，他一定会有大出息的。”
当时中书博士张天龙讲授《尚书》，选他为都讲。学生们都来了，祖莹晚上读书太劳累了，竟不知天亮了。上课时间已到，忙乱中祖莹误把同房学生赵郡的李孝怡一本《曲礼》拿到讲台上去了。博士十分严厉，祖莹不敢回去换书，于是只好把《曲礼》放到案桌上，念诵《尚书》文三篇，竟不漏一字。讲完之后，孝怡觉得很奇怪，查明原委，就向博士说了这件事，惹得学中师生，大为惊奇。后来高祖听说此事，召他入内宫，要他诵背五经章句，并讲述大义，皇帝惊叹不已。祖莹出去之后，高祖开玩笑地对卢昶说：“过去流放共工的幽州北边荒凉地方，怎么会冒出这样的孩子来？”卢昶说：“当是才为世而生。”祖莹以才学名声被任命为太学博士。征授司徒、彭城王元勰的法曹参军。高祖对勰说：“萧赜以王元长为子良法曹，今天我为你任命祖莹，这岂不可以与之匹敌了吗？”命祖莹为彭城王元勰幕府书记。祖莹与陈郡的袁翻齐名秀出，当时人编了一首歌谣说：“京师楚楚，袁与祖；洛中翩翩，祖与袁。”又迁任尚书三公郎。尚书令王肃曾经在衙门里吟咏一首《悲平城诗》，诗说：“悲平城，驱马入云中。阴山常晦雪，荒松无罢风。”彭城王元勰很是为其文辞优美所嗟叹，想让王肃再吟，可是语出差错：“王公您吟咏情性，词语声律，都特别优美，是不是可以再吟一遍《悲彭城诗》。”王肃一听，开玩笑说：“怎么《悲平城》变成了《悲彭城》了。”元勰顿时脸红。祖莹当时在座，就说：“有《悲彭城》，只不过是王公您没有见过。”王肃说：“能否读来听听。”祖莹应声诵读：“悲彭城，楚歌四面起；尸积石梁亭，血流睢水里。”王肃听罢，很是惊叹。勰也大为高兴，回来对祖莹说：“当时你定是神口。今天若不是你，我非得被吴子所屈不可。”
祖莹任冀州镇东府长史，因贿赂一事败露，被除名。后来侍中崔光推荐他为博士，仍领授尚书左户部职。李崇以都督身份北征，引莹为其长史。因军资被人截没，又被除名。没多久，任散骑侍郎。孝昌年间，在广平王府第挖得古代宝印，皇帝下诏让祖莹与黄门侍郎李琰之辨别为什么时候的东西。祖莹说：“这是于阗国王在晋朝太康年间献给皇上的礼物。”于是用墨涂字验看，果然像祖莹所说那样，当时人称他为博物多识的专家。累迁国子祭酒，领给事黄门侍郎，幽州大中正，监察记录皇帝起居事，又监督朝议事宜。元颢来到洛阳，任祖莹为殿中尚书。庄帝还宫，因他替元颢起草诏书，列举..朱荣罪状，免官。后来，朝廷又提拔他为秘书监，中正官职如故。因他参加讨论律历，朝廷赐他爵位容城县子。因事被囚廷尉狱中。前废帝升任他为车骑将军。当初，庄帝末年，..朱兆入洛阳，军人焚烧掌音乐的官署，钟石管弦等各种乐器，无一幸存。皇帝令祖莹与录尚书事长孙稚、侍中元孚掌管制造各种乐器，三年就制造完成，具体情况记在《乐志》。升为车骑大将军。等到出帝登基，祖莹以太常行礼，被封为文安县子。天平初年(534～535)，都将迁邺，齐献武王就此事召见祖莹讨论。因功迁升仪同三司，晋爵为伯。逝世，朝廷赠他为尚书左仆射、司徒公、冀州刺史。
祖莹以文学为世人所重，他常对人说：“文章必须自出匠心，成一家风骨，怎能道别人可以说出的呢？”大概这话说的是世人喜欢剽窃他人文字，以作己用的现象。祖莹的文章，也不是没有天才的火花，只是不能调整统一，玉石都有，剪裁功夫，却不如袁、常二人。祖莹性情豪爽，气节很高，士人有什么麻烦事，托命于他，他必然会尽力相救，当时人也因此夸奖他。祖莹的文集流行于世。子祖王廷，字孝征，袭其爵位。
常景，字永昌，河内人。父常文通，终官天水太守。常景少时聪慧敏捷，初读《论语》、《毛诗》，一受便览。等到长大，有才思，雅好文章。廷尉公孙良举荐他为博士，高祖亲得其名，既而用之。后来任门下录事、太常博士。正始初年(504～505)，帝诏尚书、门下在金墉中书外省考查讨论律令，帝命常景参与议论。
魏世宗小舅护军将军高显去世，其兄右仆射高肇私下托常景及尚书邢峦、并州刺史高聪、通直郎徐纥各作碑铭，一并呈上。世宗都交给侍中崔光，让他评说，光认为常景所撰的为最好，于是启奏说：“常景名位在诸人之下，文字出于诸人之上。”于是把常景的文字刊刻在石头上面。高肇娶平阳公主，没多久，公主便死了，高肇想使公主家令居庐制丧服，交付学官讨论施行。尚书又访询常景，常景认为妇人无专国之理，家令不得有纯臣之义，于是执议说：“丧纪之本，实际应称物以立情；礼制轻重也应依情况而定。虽然理关盛衰，事经今古，而制作之本，降杀之宜，其实都是一个道理。所以臣子为了君主，应该尊敬而崇重礼制；为君母妻，所以从服而制义。然而诸侯大夫之被称为君的，是说他有土地，有吏属，没有服文的，是说其非世爵也。而今王姬降从，虽加有爵命，但事非君邑，理异列土。为什么呢？诸王开国，备立臣吏，生有趋奉君王之勤，死了就应尽其致丧之礼；而公主家令，只有一人，其丞以下，都由属官任命，他们但既无接事之仪，实缺为臣之礼。循察公主之贵所以立家令的，大致是因要他们主之内事接应外务，理无自达，必也因人。然而家令只通内外之职，及掌主人家中的事情罢了，与君臣之理无关，名分上有分别。由此推论，家令不能作为纯粹意义上的臣子，公主不可为正君的道理就很明确了。而且女人之为君，男子为臣，古礼之中不见记载，先朝之上不见讨论。而四门博士裴道广、孙荣义等以公主为君，以家令为臣，制臣子的丧服而服丧，乖异谬妄太过。又张虚景、吾难羁等不推寻君臣名分，不寻查造服的情况，犹同其议，按丧母制度服丧，求之名实，理为未当。窃谓公主之爵，既非食菜之君；家令之官，又无纯臣之式。若比附如母，则情义不当。如准依小君，则从服无据。案查经书礼制，事无成文；依臣愚见，谓不应服。”朝廷依从他的意见。
常景淹留门下省数年，不至显官，以蜀司马相如、王褒、严君平、扬子云等四贤，都有高才而无重位，于是托意以赞之。其赞司马相如说：“长卿有艳才，直致不群性。郁若春烟举，皎如秋月映。游梁虽好仁，仕汉常称病。清贞非我事，穷达委天命。”其赞王子渊说：“王子挺秀质，逸气干云霄。明珠既绝俗，白鹄信惊群。才世苟不合，遇否途自分。空枉碧鸡命，徒献金马文。”其赞严君平说：“严公体沉静，立志明霜雪。味道综微言，端蓍演妙说。才屈罗仲口，位结李强舌。素尚迈金贞，清标陵玉彻。”其赞扬子云说：“蜀江导清流，扬子挹余休。含光绝后彦，覃思邈前修。世轻久不赏，玄谈物无求。当途谢权宠，置酒独闲游。”
常景在枢密部门十多年，被侍中崔光、卢昶、游肇、元晖尤其赏识。累迁积射将军、给事中。延昌初年(512～513)，东宫建起后，常景兼任太子屯骑校尉，录事职都仍旧。这一年受敕撰门下诏书，共四十卷。尚书元苌出为安西将军、雍州刺史，请常景为司马，因景阶次不够，除任录事参军、襄威将军，带长安令。很有惠政，百姓官吏都很是称赞他。
这以前，太常刘芳与常景等人撰写朝令，没有来得及颁布施行。另外典掌仪注，多有草创，未成，刘芳去世，常景纂成其事。及世宗逝世，朝廷召常景赴京，还修仪注。拜授谒者仆射，加宁远将军。又以本官兼中书舍人官职。后来授步兵校尉，仍为舍人。又敕撰太和年间以后朝仪已施行的，共五十卷。当时灵太后下诏令依汉代阴、邓二位皇后旧例，自己亲奉朝祀，让帝交替献祭。常景于是据正例，以定朝仪，朝廷肯定了他的做法。
正光初年(520)，除任龙骧将军、中散大夫，舍人如故。当时肃宗在国子寺行讲学之礼，司徒崔光执经，帝敕常景与董绍、张彻、冯元兴、王延业、郑伯猷等一起录经义。事完后，又行释奠之礼，并诏百官写释奠诗，大家的诗作中常景的诗最好。
这年九月，蠕蠕主阿那环归顺朝廷，朝廷不知应把他安在什么位置合适，高阳王元雍访问常景，常景说：“往日咸宁年间，南单于来朝，晋代朝廷把他放在王公、特进之下。今天应该把他放在蕃王、仪同三司之间。”元雍听从了他的意见。当时朝廷典章，疑而不决的，则询访于常景而定。
当初，平定齐地之后，光禄大夫高聪徙于北京，中书监高允为他娶妻，给他钱财房宅。高聪后来为高允立碑，他经常说：“我以此文报答他的恩德，足矣。”豫州刺史常绰认为未尽其美。常景推崇高允才学器识，先作《遗德颂》，司徒崔光听说后观看其文，寻味良久，说：“高光禄平时每每矜夸其文，自认为可以报答高允之德，今天见到常生此颂，高氏便不能独擅其美了。”侍中崔光、安丰王元延明受诏议定服章之仪，帝敕常景参加讨论。不久进号冠军将军。
阿那环率众投魏，他在国境上迁延时日，又陈部下饥饿疲乏，难以前进。帝派尚书左丞元孚奉诏抚恤，阿那环抓住元孚经过柔玄，奔往漠北。帝派尚书令李崇、御史中尉兼右仆射元纂领兵追讨，没有赶上。又令常景出塞，经瓮山，临翰海，让他宣诏召大军回朝。常景跋山涉水，怅然怀古，模仿刘琨《扶风歌》作诗十二首。
进号为征虏将军。孝昌初年(525)，兼任给事黄门侍郎。不久又除左将军、太府少卿，仍为舍人。他坚决推辞少卿职不拜，改授散骑常侍，将军如故。徐州刺史元法僧叛入萧衍政权，萧衍派其豫章王萧综入据彭城。当时安丰王元延明为大都督、大行台、都督观机部分。常景经洛..，于是作铭文。这时，尚书令萧宝夤、都督崔延伯，都督、北海王元颢，都督、车骑将军元恒芝等都一一出讨，帝诏常景到军中宣旨劳问。还朝，以本将军授徐州刺史。
杜洛周在燕州反叛，帝仍以常景兼尚书为行台，与幽州都督、平北将军元谭一起抵御叛军。常景上表请求统幽州各县人马都入古城，山路有通往敌人的地方，权发兵夫，随其设戍，以为防敌之处。又因一向以来差兵，兵马不尽强壮，今之三长，都是豪门或多丁卒的人充任，请求权且征其为兵。肃宗都依从了他的意见。进号为平北将军。另敕元谭西到军都关，北据卢龙塞，据此二险，以堵塞敌人出入之路。又诏常景在山中路险的地方，都令捍塞。常景派府中录事参军裴智成征发范阳三长之兵据守白山闰，都督元谭据居庸、下口。不多久，安州、石离、冗城、斛盐三个戍关军人反叛，勾结杜洛周，共有二万多人，从松岍赴敌而去。元谭统别将崔仲哲等截堵军都关以待叛军。仲哲战没，洛周又从外面呼应，元谭腹背受敌，于是大败，军队夜晚四散而去。帝诏以常景所部别将李琚为都督，代替元谭征伐下口，降常景为后将军，解除州职，仍诏常景为幽、安、玄、□四州行台。敌人既向南侵出，抄掠蓟城，常景命统军梁仲礼率军攻击，打败敌人，擒获敌将御夷镇军主孙念恒。都督李琚为贼所攻，在蓟城北面军败身死。常景率城人抵御敌人，敌人不敢进逼。杜洛周还军据守上谷。帝授景为平北将军、光禄大夫，行台如故。杜洛周派他的都督王曹纥真、马叱斤等人率部到蓟州城南，抢掠百姓粮食，遇上连天阴雨，敌人疲劳。常景与都督于荣、刺史王延年在粟园设兵。断其归路，大败敌人，斩杀曹纥真。洛周率众南往范阳，城人投降，抓住刺史延年及常景送往杜洛周处。洛周不久被葛荣吞没，常景又入葛荣众中。葛荣被灭之后，常景得以还朝。
永安元年(528)，帝诏复其本官，兼任黄门侍郎，又摄领著作，常景固辞不就。二年(529)，除任中军将军，正黄门。这以前，参加讨论《正光壬子历》，到这时赐爵高阳子。元颢内逼，庄帝北逃，常景与侍中、大司马、安丰王元延明在宫廷中召集众亲臣宾戚，安慰京师。元颢入洛，常景仍居本位。庄帝还宫，解除了他的黄门职。普泰初年(531)，除授车骑将军、右光禄大夫、秘书监。以参预起草诏书命诰之勤，封为濮阳县子。后依例追夺。永熙二年(533)，监议事。
常景从年少到白头，常居官任。他清廉俭省，不营办产业，至于衣食之类，够用就觉得行了。喜爱经史书籍，喜欢玩弄文词，如碰到新奇的书籍，则孜孜求访，或用手上的东西抵押购买，不问价钱贵贱，必定要把东西弄到手。友人刁整经常对他说：“卿清德自居，不置家业，虽说俭约可推崇，但你凭什么养家糊口呢？我担心你这情况会出现挚太常饥饿于鯢谷的情形。”便与卫将军羊深怜其所乏，率刁双、司马彦邕、李谐、毕祖彦、毕义显等人各出钱一千文为他买马。
天平初年(534)，帝都迁邺，常景只有匹马从驾。当时诏书宣布仅三天，四十万户人民狼狈上路，收百官马匹，尚书丞郎以下不是陪从圣驾的都乘驴而行。齐献武王以常景清贫，特别拨给牛车四乘，妻小才得行至邺城。后来除任仪同三司，仍为本将军。武定六年(548)，以老病去官。帝诏说：“几杖为礼，安车养老，敬齿尊贤，是从古以来的风尚。常景才艺业能精通，文史渊洽，历事三京，前后五十年，朝章言归，俸禄无余，家徒四壁，应予怜恤，以彰旌元老。可特给右光禄待遇，以终养其身。”武定八年(550)去世。
常景所著文数百篇，流行于世，删正晋司空张华《博物志》，又撰《儒林》、《列女传》各数十篇。
长子昶，少学识，但有文才。早卒。
昶弟彪之，永安年间，任司空行参军。