190年6月30日黎明，在俄国西伯利亚通古斯河畔的原始森林带，突然爆发出一声巨响，巨大的蘑菇云腾空而起，天空出现强烈的白光，70千米外的人也被严重灼伤，还有人被巨大的声响震聋了耳朵。这次爆炸不仅使附近居民受到伤害，而且还波及到其他国家。英国伦敦的许多电灯骤然熄灭，一片黑暗；欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至远在大洋彼岸的美国人，也感觉到大地在抖动……
爆炸发生的具体位置在北纬60.55度、东经101.57度。神秘爆炸的威力，使英国气象中心监测到大气压持续20分钟左右的剧烈波动。爆炸后的几天内，通古斯附近的大片地区连续出现了白夜现象。
当时沙皇统治的俄国危机四伏，根本没有精力对这次事件进行调查。人们笼统地把这次爆炸称为“通古斯大爆炸”。爆炸之后的若干年，科学家们先后在那里发现了三个与月球火山口相似、直径为90～200米的爆炸坑；一片面积为2000平方千米的原始森林被冲击波击倒，至少30万棵树呈辐射状死亡；有些地方的冻土被融化，变成了沼泽地。在随后的探险考察中，科学家们还发现爆炸地区的土壤被磁化；190～1909年的树木年轮中出现放射性异常；某些动物出现遗传变异。
二战以后，前苏联物理学家卡萨耶夫访问日本，1945年12月，他到达广岛，不久前美国就是在这个地方投下了原子弹。看着眼前广岛的废墟，卡萨耶夫顿时想起了通古斯大爆炸，两者有着许多相似的地方：爆炸中心受破坏；树木直立但并没有倒下；爆炸中核辐射造成人畜死亡；爆炸产生的蘑菇云形状相同，只是通古斯的要大得多；爆炸能量是广岛原子弹爆炸的能量的1000倍，相当于1000万～1500万吨TNT炸药。
尤其是在通古斯爆炸现场拍到的那些枯树林立、枝干烧焦的照片，与广岛上的情形非常相似。为什么会有这么多的相似之处呢？难道是巧合吗？对此，卡萨耶夫产生了一个大胆的想法：他认为通古斯大爆炸是一艘外星人驾驶的核动力宇宙飞船在降落过程中发生故障而引起的一场核爆炸。
关于通古斯大爆炸的起因，有许多假说与猜测。总体说来，可以归纳为“陨石撞击说”、“核爆炸说”、“外星飞船爆炸说”和“彗星撞击说”四类，但均没有得到普遍的认可。通古斯大爆炸，至今仍是一个未解之谜。