故事要追溯到1782年6月15日，那天，有一艘三桅大帆船“克洛斯维诺尔”号离开锡兰（现在的斯里兰卡）港，鼓着满帆在烟波浩渺的印度洋上航行。船上有150名乘客，还有上面所列贵重物品。8月4日，当航行到非洲东南角沿海时，一阵强劲的风暴把船吹向海岸。帆船在风、浪和潮水的共同作用下，迅猛地向着悬崖峭壁冲击。尽管船长采取了应急措施，终于无济于事，木船被撞得粉碎。134人仓皇跳入大海，挣扎着上了岸。不久，这艘千疮百孔的帆船，便带着巨额的财宝和几个未能上岸的水手，葬身海底，遇难地点距好望角约507海里。
一部分登岸的水手情况也不妙，岸边是荒无人烟的热带森林，生存是很困难的。他们为了战胜死神，分成3个小分队在山林中挣扎，用野菜充饥，希望能向好望角靠近，以求生计。但是，不幸得很，一些人死于野兽之门，另一些人又死于野菜中毒，到达好望角时，只剩下6个幸存者了。事后，他们把海难经过和丛林历险写成书，流传于世，引起轰动。但是，最使人们感兴趣的，却是那船上的巨额财宝，它吸引着一批又一批的探宝者前往寻觅。bzzm/
1787年，人们首次对沉船进行搜索和打捞，但因找不到沉船的确切位置，不得不以失败告终。
1842年，一位船长与10位马来亚潜水员合作，在沉船海域寻找了10个月，终于发现了沉船残骸，并踏上了沉船甲板，但未能掀起沉重的货舱盖。他们向英国皇家海军求助，也由于当时潜水技术的落后而无能为力。过了不久，沉船渐渐被泥沙掩埋了。
到了1905年，一些水下探宝者组成“克洛斯维诺尔号打捞公司”，雇佣了一批打捞人员前去勘查，用钻机取样法找到了沉船，在钻取的泥芯中有250枚古钱币，并从船上层甲板上取下了13门大炮，总算是有了不小的收获。但埋藏在深处的财宝，由于人不能长期潜入水下作业，因而无法寻得。
1921年，又有人组织“打捞公司”。由于发起人曾是一位陆上黄金采矿者，熟悉矿井隧道开凿方法，准备从岸边开凿隧道通往海底，再在船底打洞捞金。足足花了3个月时间，经过艰苦的凿岩作业，才在40米深处开凿了一条210米长的隧道，终点正好在沉船底下9米深处。当向上开凿时，还未接触船体，比较松软的海底沉积层塌陷了，海水涌进了隧道。曾有一名勇敢的潜水员进洞，摸到了木质船底，但潜水员因无法在水下久留而无法捞金。巨额开支没有得到补偿，结果“打捞公司”被迫破产。随着时间的流逝，隧道也塌崩堵塞，渐渐消失了痕迹，最后沉船位置也无人知晓了。