瓷器是我国独创的发明之一。英文中的“CHINA”，既是“中国”之解，也有“瓷器”之意。说明中国与瓷器关系之密切。瓷器之所以引人注目。很重要的一个原因，就是其坯体上施有一种或几种不同颜色的釉药。所谓晋有“缥瓷”，唐有“千峰翠色”，柴周有“雨过天青”，吴越有“秘色”，宋代有粉青、翠青、乌金和杂彩，元代有青花釉里红，这些美名都是对我国历代在制釉方面既有新的发展，又有独特风格的赞扬。
青花釉下彩装饰是继我国陶瓷中刻、划雕、印等装饰技术后，创造的又一种装饰的新方法。所谓“青花”瓷，“系以浅深数种之青色，交绘成纹，而不杂以它彩”。这种瓷器，名为青花，实际是蓝色，与“青瓷”的“青”完全不一样。其制作方法，先把青料在素胎上绘成各种花纹图案，然后上釉在1200度以上的高温中一次烧成。
“青色”是由于釉料中含有氧化钴。这种青料的色调，随着火焰的性质和温度的高低而有很大变化，如果不能准确配制釉药和掌握好火焰性质与火候，都不会使钴呈现出美丽的蓝色，或者使青花大大减色。
关于青花瓷的产生时间，学者们大多认为青花瓷最早出现在元代。因为据考古发现，近几十年相继出土了不少元代居住遗址、墓葬、窑藏中的珍贵青花瓷。目前国内外有纪年可考最早的青花瓷是江西省九江市博物馆收藏的一件元延佑六年(1319年)出土的青花牡丹塔盖瓷瓶。瓶上彩绘的青花色料色调蓝中带灰，两笔相交处色较深，起笔和收笔处呈褐色圆珠，色料堆积处泛出揭色。元代使用钴料最早的青花瓷器，还有浙江杭州发现的至元十三年(1276年)出土的观音像等。
1975年在江苏扬州唐城遗址发现了一块菱形朵花图案装饰的青花釉下彩瓷枕残片。它的发现引起了人们的关注，改变了人们对我国青花瓷起源的着法，使人们普遍认识到青花的开创时间应该是唐代，青花瓷的出现时间大大提前了。
1983年和1990年扬州唐代遗址又先后出土了一些青花瓷片，再次证实了唐代我国巳生产青花瓷这一事实。
关于青花瓷是如何产生的，一直也是陶瓷界关心的重要问题，并存在着不同的看法和争论。国外许多学者认为，中国的青花瓷器来源于西方(主要是波斯)，无论是技法、纹饰还是用料，都是在西方影响下才出现的。然而，来揭秘吧则认为，青花瓷器是中国陶瓷沿粉自身发展规律逐步前进的产物。
从工艺技法和钴料的使用这两个生产青花瓷所必须的基本要素上，对青花瓷的起源作了论述。另外，有人提出青花瓷器使用的钴料，经牛津大学理化实验室测定，其产地来自波斯。与此相反，有学者提出我国在战国时期已经开始在制陶工艺上应用钴料了，这就为青花瓷使用钴料的工艺来源提供了更早的证据。总之，青花瓷的产生，至今仍是一个谜。
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