名列世界三大宗教之首的基督教，其发展之初也曾受到来自社会各界势力的重重抵斥。尤其是在信奉多神宗教的罗马。直到公元313年罗马皇帝君士坦丁颁布米兰敕令，在罗马帝国内施行自由的宗教信仰，基督教才初次取得与其他宗教相同的权利。
一直到君士坦丁统治后期，基督教虽然没有取得合法地位，但实际上已经是罗马国教了。直到公元4世纪末，狄奥多西原厄斯一世开始排斥异教信仰时，基督教才正式确立为罗马国教。
罗马皇帝何以如此摒弃传统虔诚之至地皈依基督呢？长久以来有一个故事在不断激励基督教徒。公元337年，君士坦丁辞别人世后不久，塞沙里亚主教优西比乌在《君士坦丁传》中收录了此事。
据说君士坦丁在公元312年10月某一天带领部队直逼罗马城，想从劲敌马克桑蒂亚斯手中把罗马夺取过来。这时君士坦丁在夕阳照射的天空看见一个巨大的十字架，一侧写有一行字句：“凭这个标记可以取得胜利”。就是那一天夜晚，基督显现在君士坦丁梦中，嘱咐他举着绣上基督标记的军旗进攻，否则，将不能取胜。
君士坦丁立即命令匠人用纯金打造旗标，上面用宝石连缀成一个代表基督名字的图案，表明他将对基督效忠；根据一些记述，兵士的盾牌上也漆上了一个十字架。于是，君士坦丁的部队，在台伯河密尔维安桥上取得了胜利；马克桑蒂亚斯淹死在台伯河里。君士坦丁得胜后，挺进罗马，自此成为一个坚定不移的基督徒。
优西比乌说那件事是皇帝亲口告诉他的，君士坦丁还对天发誓说此话千真万确，更说不但是他自己，就连在他身边的士兵也非常清楚地看到了出现在天空中的耀眼的十字架。但后世的人对这一记载，有一些怀疑：第一，为什么这项如此惊人的天象启示在皇帝死之前要秘而不宣，直到他死后才让别人知道呢？
第二，一夜之间，如何能制成一面镶嵌宝石的精致旗标呢，更何况几乎一造好就被带到战场上去了（尽管优西比乌或是君士坦丁本人，没有清楚明确地说出基督显灵的时间和地点）？还有，既然君士坦丁如此神奇而迅速地皈依基督教，为何要等到去世那年才接受洗礼而成为一名基督教徒呢？
当然，优西比乌记述的故事在各方面不一定都翔实可靠。但是有一点是不容置疑的：一定有什么极为罕见的事情发生在那位皇帝进军罗马城前夕。有些学者认为，君士坦丁看到的幻象可能是由气象学家所说的日晕现象引起，大气层上层的冰晶体在太阳光的照射下，便形成地上人所看到的光环。
这些光环在非常偶然的情况下相互连锁，就形成了某些观察者所看到的十字架形状。或许这可以对那天黄昏的幻象进行解释，但之后出现的梦境就不一定能解释了。无论怎样，从此，罗马帝国军队在他有生之年，一直在绣有君士坦丁基督标记的军旗下行军。他在这个旗标下所向披靡，战无不胜。
基督教战前显灵，助君士坦丁一臂之力，最终得以修成正果。故事娓娓道来，似真有其事，但无论怎样，这也只是传闻而已。
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