法国现实主义印象派画家米勒于1848年完成了他的《被囚于巴比伦的犹太人》大作，一时轰动了西方画坛。时隔不久，米勒的这幅名画便和当时的几位名画家夏尔丹、马奈、莫奈、毕加索等人的画作一起在巴黎举行了画展，受到美术界的一致好评，这就更让米勒的名气蜚声西方画界。后来这幅名画在好几个国家进行展出后，被送到美国波士顿美术博物馆收藏。
奇怪的是过了50多年后的一天，当把米勒的耶幅名画拿出来观赏时，让在场的人大大吃了一惊——原来的那幅名画已经失踪，馆藏的画作却变成了米勒的另一幅名画《牧羊图》。这是怎么一回事呢？于是警方介入了此案。
名画失窃案整整查了3年，却无济于事。这桩无头案便被搁置起来。当然因这宗莫名其妙的名画失窃案也牵连了不少人，首先被送进监狱的是波士顿美术博物馆的馆长卡尔。他的罪名是渎职和怀疑他偷梁换柱，警方认定是他弄走了前一幅名画。
卡尔馆长觉得自己十分冤枉，他对警方申诉说，米勒的那幅名画在1848年展出后，就一直收藏在他们美术博物馆。并且那幅画作是用一个很坚固的大铁箱装的，铁箱上一共有3道密码锁，要想取出那幅画，3名保管人员必须同时到场，然后各自开启只有他们自己知道的密码，铁箱才能打开。
还有，收藏名画的铁箱是放在一问专用地下室的，那间地下室结构非常特别，并且没有窗户，那坚固的3道铁门，每道铁门的铜锁都由不同的3个人分别各执一把钥匙。这么严密的保管措施．名画怎么会被人做了手脚而偷换呢？
后来，在侦破此案时，有专家提出了一个很值得人们深思的问题，那就是对米勒那幅《牧羊图》名画创作时间的质疑。据画作上所标时间显示，米勒的《牧羊图》是1870年画成，而收藏《被囚于巴比伦的犹太人》则是在1848年，中间相差了将近22年，这又是怎么回事？
但不管怎么说，前一幅名画总是不见了。既然丢失了那幅名画，作为当事人的卡尔就无论如何脱不了干系。因此卡尔就一直被囚禁着，直到几年后在大牢中病死，名画失窃的谜还在悬着。
时光跨越了近150年，到了1984年，莎菲娅女士出任波士顿美术博物馆的馆长。这年5月，为了纪念世界美术大师米勒去世100周年，该博物馆举办了米的专门画展。在展出的300多幅米勒画作中，那幅著名的《牧羊图》是挂在最为显眼的位置上的。
开展的这天上午，整个展览大厅人来人往，热闹非凡。下午6点钟展览结束时，莎菲娅14岁的女儿卡琳娜来接母亲回家，只见母亲还在一个劲忙碌着，整理着那些被观众弄歪了的画框。她看母亲忙着，就独自一人在大厅里看画，慢慢看着那一幅幅精美无比、神态各异的大师画作。卡琳娜不经意来到了那幅特别显眼的《牧羊图》画前。看着看着，她忽然一声尖叫，口吐鲜血倒在地板上昏了过去……
听到女儿惊叫，还在那边忙碌的莎菲娅不知发生了什么事情，就赶快跑了过来，同时有几名保安也从门口跑了进来。他们七手八脚把昏迷不醒的卡琳娜赶紧送去了医院，经医生几个小时的紧急抢救，卡琳娜终于苏醒过来。但苏醒后的她却一直不能开口说话。
莎菲娅女士不知道女儿得了什么急症，就去问医生，医生回答得很含糊。他们说，从症状看，似乎她女儿是受到了什么突然的意外惊吓，由此严重刺激了她的大脑神经，致她产生了语言障碍。
一听是这样，莎菲娅一下子痛哭起来。一旁的院长安慰她说：“您别哭，还是让您女儿好好安静一会儿，同时让她想一想，究竟看到了什么？把情况写出来，以便配合我们对她进行治疗。”
卡琳娜静卧了半个多小时后，终于拿起笔在纸上写下了这么几句话：“我在那幅《牧羊图》画上，并没有看到什么牧羊女，而是看到了一个血腥的场面：画面上不但有血淋淋的人的手足，还有被砍下的人的头颅。以致我还听见了他们的惨叫声……对了，那画上似乎有一个标题叫什么《被囚于巴比伦的犹太人》……”
看了女儿的这段回忆，莎菲娅一下子惊呆了，以致那页纸从手上掉下去时她都没有感觉到。这真是太离奇了！米勒的《被囚于巴比伦的犹太人》名画都失踪100多年了，才14岁的女儿怎么在这儿会看到那幅名画呢？她就是胡编也编不出来呀？
很不幸，当莎菲娅和医生们都抱着更大的期望，想让卡琳娜把她所看到的情景能写得更加详细、具体点时，不料这个14岁的花季少女却永远地闭上了眼睛……
母亲莎菲娅为莫名其妙失去了爱女而悲痛到了极点。几天后，莎菲娅终于冷静了，下来。这天上午，在画展开展之前，她忧心忡忡来到了那幅《牧羊图》前，要仔细看一看这幅夺去女儿生命的名画画面上究竟有没有女儿描述的那恐怖骇人的血腥一幕。
谁知她看着看着，女儿曾描述过的那些情景果然又在画面上重现!同时莎菲娅也听到了那种凄惨的号叫。就在她被吓懵了的一刹那，突然一股刺眼的蓝光闪了一下，她只觉得两眼一阵刺痛，尔后便昏然倒地，什么也不知道了……
这位女馆长在被送到医院后不久就去世了，不过在临去世前，虽然她奇怪地双目失明，但尚能开口说话。在短短的叙述中，莎菲娅所描述的情景竟然和女儿当时看到的情景完全一模一样人们为此而再次陷入愕和迷茫之中。
事后，美国和法国方面组织专家，运用高科技手段，进行了非常专业的研究，但并未取得令人可信的结果。其中一种观点是说，由于在1848年那一个阶段，因市而上一时画布紧缺，也许米勒当时买不到画布，便把已画成的《被囚于巴比伦的犹太人》那幅画抹掉，而在上面画了《牧羊图》，但这个观点很快就被专家所否定。
后来，那幅“惹是生非”的名画就于1990年再次被牢牢地锁进波士顿美术博物馆的铁箱子中，不再与世人见面。同时“名画杀人”之谜也一直悬在人们心头……
《被囚于巴比伦的犹太人》因为战争的原因，后来几经辗转被收藏在美国波士顿博物馆。一次要开一个美术展，工作人员在保险箱中把画拿出来时却发现是米勒的另一幅有名的画《牧羊女》，这件事被追查，馆长说他没有钥匙，这个保险箱的钥匙是由三个人才能够开启的，警方在查证后证明了这三个工作人员没有嫌疑。
馆长被关在监狱，馆长为了证明自己的清白留了一封信就自杀了。后来馆长由一个女士担任，她开展了一个画展，把保险箱中的《牧羊女》拿出来展览。她的女儿非常喜欢油画，也来参观，女儿停在《牧羊女》前很长时间，并不是和别人一样的欣赏，她上看看，下看看，各个方向都看了看，后来大叫了一声就晕了过去，后来被送进了医院，患有和精神病差不多的，女士就想看看那幅画究竟为什么会让女儿变成这样，她把那幅画拿出来看，并没有觉得有什么异常。
他把窗帘拉开，阳光照了进来，她发现这幅画出现了一个和三维立体图一样的一幅血腥的画面，正是《被囚于巴比伦的犹太人》，她也晕了过去，后来她双目失明。在临终前勉强的讲述了自己所看到的秘密。最后，人们怀疑米勒为了防止画被偷之类的，就把牧羊女画在了被囚于巴比伦的犹太人上。不过美国的权威机关把这幅画收了起来，再也没有人去探索过，这就成了一个秘密。
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