睡眠不足是现代生活中的常见问题，但是睡眠不足到底对人的健康有什么影响呢？最近，美国研究人员发现，长期睡眠不足可能导致人脑无可挽回的损伤，事后补觉可能也无济于事。
美国宾夕法尼亚大学医学院的神经系统研究小组最近刊登在《神经科学学报》上的研究结果显示，睡眠不足会导致小鼠蓝斑神经细胞因为代谢异常和氧化应激而坏死，严重着甚至可以达到25%，这是人类第一次证明到睡眠不足可引起特定神经细胞坏死的证据。
研究让实验室老鼠保持清醒状态，仿效睡眠不足状态。他们密切关注老鼠大脑中那些与保持大脑警觉有关的脑细胞。研究人员发现，短时间减少睡眠可以使动物脑干神经细胞内发生适应性变化，能量代谢和抗氧化能力都提高。
但如果以夜班职业睡觉习惯为模式，每24小时中只睡4到5个小时，并让实验室老鼠几天按照这种模式睡觉后，这种适应性变化则朝完全相反方向发展，甚至可导致实验鼠脑干蓝斑内神经细胞丢失25%。
神经细胞一旦丢失，极难再生，这意味着长期睡眠不足可导致严重的神经系统损伤。因此，长期缺觉会损害脑力，可能导致永久脑损伤。研究人员说，这一发现尚属首次，先前没人会真的以为睡眠不足能造成不可逆转的脑损伤。
人类是否也存在同样的情况需要更多研究来确定。美国宾夕法尼亚大学医学院的神经系统研究小组打算研究一些已故的倒班工人，查看他们是否受到类似脑损伤。不过，研究人员说，如果老鼠对睡眠不足的反应同样出现在人类身上，那么试图补觉解决睡眠不足的问题就完全徒劳。
就睡眠对大脑的影响，几个月前，瑞典研究人员也发现，仅仅一个晚上睡眠不足，就可能造成大脑有害物质增加，使大脑组织受到损害。