女书，是记录湖南江永、道县等当地土话的一种文字，只在妇女中流传使用，男人不识，故称女书，也叫女字。女书的使用者、欣赏者乃至创造者都是普通女性。
女书及女书文化的传承随着时代的变迁，社会的发展，特别是传承人主体由自然传承人、半自然传承人到非自然传承人的演变，来揭秘吧根据田野调查和文献资料综合分析其演变的过程，归纳其演变的特征，总结其演变的规律，为运用适当的手段阻止或延缓其传承的中断提供相应的对策，力图对当下和今后女书及女书文化的可持续传承作出一些新的探讨和反思。
女书是湖南省江永县及其毗邻一带妇女专用的一种神奇的文字符号，是世界上发现的唯一一种女性文字。女书在传承过程孕育了独特的女书文化，女书文化包含“女书的结交文化、自传诉苦文化、歌堂文化、婚嫁文化和女红文化”，另外还有各种节日文化。
至于江永女书的起源和由来，由于“人死书焚”的习俗，虽然众说纷纭，但来揭秘吧至今依然找不着真实的答案，只留下一个耐人寻味的千古之谜。也许，只有当人们漂流江永的女书河，走进江永女书文化村，步入女书园的时候，才能借助优美的神话韵事河传说，生发出无尽的遐思河联想，去探究女书的奥秘和答案。来揭秘吧收集的在江永民间流传着女书的各种传说：
第一种：相传女书是瑶姬借用天书改编过来的。
瑶姬是谁？瑶姬是王母娘娘的幺女，名叫幺姬。后因下凡游览人间，迷恋上江圩普美村的秀丽风光，便偷偷地住了下来。因王母娘娘的仙境叫瑶池，因此她告诉凡人：她的名字叫瑶姬。
瑶姬不仅花容月貌，而且聪明伶俐，深得王母宠爱。平时瑶姬的言行举止，活泼任性。她要做的事，谁也不敢阻拦，就是王母也得让她三分。一天清晨，宫女们都未曾起床，瑶姬却早已梳洗完毕。掀开霞帐，推窗启户，只见人间一派明山净水，鸟语花香，田园阡陌，泉美林秀，炊烟袅袅，人流熙熙攘攘，比起天宫要自由得多。
瑶姬早想离开烦闷的天宫，寻一清静处逍遥自在。如今下界的美景展现在眼前，撩得她心神激荡。她决计到那里去探个新奇。于是瑶姬离开了天宫，足踏祥云，飘飘然下到一个地方，原来是一个地广人稀的都庞岭腹地、风光迤丽的水乡，这就是普美村。瑶姬与下界的人语言概不相通，可是凡人待客特别讲究礼仪。尤其是姑娘们人人心灵手巧，个个聪明能干。虽然语言不通，但都相处甚好。
人间的姑娘们擅长描花乡朵，纺织花带、花被。她们织绣的绣鞋花、衣边花、头巾简直比天上的彩霞还要绚丽美妙。姑娘们穿上自己纺织的五彩衣裳，灿如明霞若天仙。瑶姬佩服得五体投地，于是拜她们为师。
瑶姬觉得这里的姐妹什么都好，就是没有文化，不识字，言不达意，意不能书。瑶姬想帮助她们提高言情记事的能力，便回到了天廷，把一套复杂的天书搬了下来。姐妹们虽然想学，但一个个目不识丁。瑶姬又把这深奥的天书一一简化，并与女红刺绣结合起来，用当地的土语读唱，使这些貌若天仙的姐妹们一个个能识善写，作诗绘画，读唱自如。自此，这个改变了的天书在女人中间传递，男人不屑一顾，也不识用，因此就定名为“女书”。
第二种：传说很久以前，上江圩一农妇生下一个女婴，体重九斤，故取名为九斤姑娘。九斤姑娘自幼天资聪敏，纺纱绩麻，织布绣花，无所不会，无所不精。她还异想天开地造出了写土话的女字。所以义年华在回答来访者时说：“只听前人讲古话，九斤姑娘最聪明，女书本是姑娘做，做起女书传世间。”
第三种：传说宋朝时荆田村出了一个才貌双全的女子名叫胡玉秀（有的说叫胡秀 英），后补选入宫为妃。进宫后不久，遭冷遇，苦闷异常。她想写信回家倾吐苦情，又怕太监发现。于是心生一计，根据女红编了一套文字，以歌咏体写在手绢上捎归，并嘱咐亲人：要斜着看，要用土话的音来读。于是这种文字就在妇女中传开了。
第四种：传说是盘巧创造的。
很久以前，桐口出了个心灵手巧的姑娘名叫盘巧，她三岁会唱歌，七岁会绣花。她唱的歌令人陶醉，绣的花能以假乱真。后来她被官府劫往道州。为了向家人报信，她煞费苦心，根据女红图案造出字来，写了一封信让一条爱犬带归。同村的女友费了很长时间才把信解读出来，从此这种文字就代代相传下来了。
按照当地妇女的风俗习惯，女书作品常作为殉葬品随葬或焚化，现存在世的只有近代的少数女书作品。近百名日本、加拿大、德国等国学者先后赴女书流传区考察，并以高价从当地群众手中购买女书作品，致使一部分珍贵的女书作品流失到海外。
海外一些学者的“掠夺性研究”导致本来遗存极少的女书原件大量散失流失，目前流失到海外的女书原作及文化遗物至少达百件，其中有不少是珍本、甚至是孤本。