在公元304年到公元439年期间，中国北方先后存在过一些封建政权，历史上称为十六国。
十六国中有个前秦，前秦的君主叫苻生。这人生来就一只眼，他最忌恨别人说他的缺陷，恨不得天底下所有的人都像他一样成独眼龙才好。
他8岁时的一天早晨，跟随祖父苻洪到花园里玩耍，祖父跟他开玩笑说：
“我听说一只眼的孩子哭的时候只淌一行眼泪，不知是真是假？”
苻生听了气得脸色发紫，“刷”一声拔出身上的尖刀，对准自己那只瞎眼就是一下子，一股鲜血顺着脸颊流下来。祖父吓坏了，他却歇斯底里地吼道：“这也是一行泪吗？”
祖父苻洪气得七窍生烟，举起马鞭狠狠地抽打这个凶残的小孙子。以为揍他几下，他一生气，逃走也就算啦。谁知苻生不哭也不叫，像钉子一样站在那里，眼里射出阴冷冷的光。
苻洪又一次举起马鞭，只听苻生大叫道：“我喜欢被刀砍，不喜欢挨鞭子！”
苻洪见他这种犟脾气，便对他的父亲苻健说，这孩子如此狂暴，干脆趁早杀了，免得将来惹出大祸。苻健也觉得有道理，抽出佩刀要杀苻生，苻生的叔父急忙拦住说：“杀不得！杀不得！毕竟是孩子，教育教育，长大了自然会改好的。”
苻生渐渐长得魁悟有力，天天跟在拳师后面习武。他的武艺一天比一天高强。他力大无比，竟徒手活捉过一头金钱豹，受到人们的赞扬。他觉得自己很了不起。
当时正是西晋永嘉年间，各族的部落首领们聚会，一致推举苻洪做了盟主。苻洪心怀大志，一心想建立自己的政权，就找军师麻秋谋划，麻秋看他心怀异志，就设计把他毒死了。第二年，他儿子苻健占据关东，建部长安，定国号为。“秦”，就是十六国中的前秦。
苻健称帝后，关心民间疾苦，减轻赋税，搜罗人才，在历史上是一位较为开明的君主。苻健病死之后，苻生即位，成了一国之主，但他凶性未改，滥杀忠良，只要看不顺眼的人，一概杀死，国中各部族渐渐地都离心离德了。
苻生喜欢饮酒游猎，每次上朝总带着硬弓利刃接见文武大臣。看着苻生的座位旁边排列着锯子、锤子、钳子、凿子等，大臣们一上朝就两腿打颤，生怕哪里得罪了这个暴君，落得碎尸万段的下场。
苻生即位不到3年，先后杀了500多人，弄得朝廷上下，文武百官惶惶不可终日。
有一年重阳节，苻生在太极殿大摆宴席，指定尚书令辛牢为酒监，让群臣陪他喝酒取乐。开始时大家都硬着头皮强颜欢笑，一杯杯往肚里灌。酒过三巡，一个个喝得面红耳赤，渐渐忘了骇怕，开始高兴起来。辛牢使出全身解数，为众人劝酒，一些人喝醉了，支持不住，倒在座席上，还有几个年老的大臣一看苗头不好，干脆装着醉倒，还有许多人硬撑着坐在那儿。苻生看见还有人没喝醉，气得把酒杯往地上一摔，大骂酒监辛牢道：“为什么不给这些人多灌些酒？还让他们坐着不倒！”
苻生一边吼着，一边拉开弓，搭上箭，对准辛牢一箭射去，那箭正好射在辛牢的肚子上。辛牢顿时倒在席上，浑身抽搐，一会儿就咽了气。
“继续喝！”苻生把手一抡。
大臣们眼见此景，个个吓得灵魂出窍，谁还敢用酒杯，干脆捧起了大碗，有人竟然抱着酒坛咕嘟嘟直往肚里灌。不消片刻，所有的人都烂醉如泥瘫倒在地，有的帽子掉了，有的衣服上吐得一塌胡涂，有的赤脚乱跳。苻生看看这个，瞧瞧那个，高兴得手舞足蹈，呵呵大笑。他觉得今天这酒喝得太过瘾了。
苻生还有一个爱好，就是扒掉牛马羊的皮，拔光鸡鸭鹅的毛，再把它们放到庭院里，欣赏它们惨嚎乱窜的情景。天长日久又看腻了，他就用人来代替那些家禽来看，常常剥掉人的面皮，让他们唱歌跳舞，引以为乐。
这年3月，正是春耕之际，由于连年战乱，劳动力严重不足，许多田地无人耕种，一片荒芜。这天，苻生游猎路过渭桥，嫌桥面太窄，提出要扒掉重修。叫大臣在京师周围征集两万民夫。身旁的大臣程肱进谏说，这样会妨害农业生产，不如等冬闲时再修。苻生两眼冒火，二话不说，抽出佩刀朝程肱砍去，一刀就把他宰了。
苻生胡作非为，使得朝野鼎沸，怨声载道。自然也有许多指责和诅咒传到他的耳朵里，他便下诏说：“我受皇天之命，统治天下。继承大位以来，不过只杀了千把人，就有人骂我残酷暴虐，实在荒唐！街市上行人摩肩接踵，杀掉一些有什么稀奇！以后我偏要实行更严厉的刑罚，看能把我怎么样！”
由于战争频繁，田地荒芜，使得人口急骤下降，长安一带都有成群的虎狼出没，它们白天盘踞在道路上，晚上竟敢往老百姓住的房屋里钻，而且不吃牲畜，专门吃人，一年多的时间里，就有700多人被吃掉。人们吓得不敢出来耕作，许多田地都长满齐腰深的荒草。群臣出于对百姓的关心，就把这事报告给苻生，请求准许向上天祷告一下，以消除这场灾祸。苻生听了，不以为然地说：“有什么奇怪的，野兽饿了就要吃人，饱了自然不吃，何必祷告？”还说，这是因为人世间犯罪的人太多，上天来帮助杀掉他们，这是件大好事。
有一天夜里，荷生梦见一条大鱼在河边浅水滩上吃水草，可巧，当时长安城里流传一首歌谣，其中一句是“东海大鱼化为龙”。苻生把这两件事合在一起联想，疑神疑鬼，心神不宁。朝中有个太师，封为广宁公，名叫鱼遵。一天早朝，还没站定，苻生突然下令，把他一家老小全部斩草除根。太师高喊：“我有何罪？”苻生冷冷一笑：“只因你姓鱼！”
只因自己的姓偶然应了国王的一个无聊的梦，便无端成了刀下之鬼。杀了鱼遵，荷生仍不甘休，又传旨把全国姓鱼的通通处死，弄得姓鱼的几乎绝代。
一个冬天的早上，荷生忽然觉得肚子发胀，就召来太医给他看病。这太医的医术相当高明。诊断后，就对苻生说：“陛下没别的病，可能枣子吃多了。”
苻生瞪着眼反问他：“你又不是圣人，怎么会知道我吃了枣？一定是有人告诉你，来人哪！”于是，不容太医申辩，便将他推出去斩首了。
因为自己瞎了一只眼，荷生最忌讳别人提到这事，凡是与此相关的字，诸如“残、缺、偏、少、无、只”等，一概不许说，偶尔触犯这类忌讳而被杀死的文武官员，多得不可胜数。
苻生因为杀人太多，常常有些心惊肉跳，这天，他召来一些官员问道：
“你们在外面听别人都是怎么说我的？”大臣纷纷下跪，不敢作声。他见无人回答，就问离自己最近的一个文官，文官揣摸他的意思，就回答说：“陛下圣明，赏罚公正，天下人都称颂太平。”
苻生心想，他是在讨好我呢！马上下令将那文官拉出去砍了。他又问一武官，武官有了文官的教训，不敢再一味说好听的，就说：“陛下的刑罚稍微严厉了一点，只是稍微。”
苻生又发怒了，大声道：“你这是在诽谤我！”
于是，将这武官也拉出去砍了。
没几年，朝中功臣，皇室亲戚，都被他杀得七零八落。群臣个个惶惶不可终日，度日如年地在朝里忍受着煎熬。
苻生的堂弟苻坚，封为东海王，看到苻生这样残忍暴虐，就暗地里招贤纳士，网罗了一大批人才，发誓推翻这个暴君，由自己继位。但由于惧怕苻生的勇力，一直不敢轻易动手。一天早上，苻生无意中对服侍他的婢女说：
“阿法兄弟也不可信任，明天一定要把他除掉。”
阿法就是苻坚的哥哥苻法，封为清河王。侍婢偷偷地把苻生的话告诉了苻坚和苻法，两人大吃一惊，都认为事不宜迟，立即率领几百名壮士攻入皇宫。守卫将士都个个拍手称快，马上倒戈投降，加入了苻坚的队伍。苻坚一直杀到苻生的床前，这个暴君还在醉卧之中，看到这么多人吆喝着闯了进来，惊奇地问左右：“这是些什么人？”
有人回答：“是强盗。”
苻生发怒了：“为什么不跪拜？”
士兵们哄堂大笑，不由分说，将这家伙捆押起来。不多久，终于将这个手上沾满鲜血的暴君脑袋割了下来，让他落得个身首异处的可悲下场。