我国唐朝之后的50几年里，改朝换代，犹如翻烧饼一般，速度之快，是任何一个时期也无法比拟的，史称“五代十国”。
且说到了公元959年的夏天，后周显德六年，周世宗柴荣英年早逝，死时年仅39岁。这样，皇帝就由他的儿子柴宗训即位。柴宗训年仅7岁，还是一个啥事也不懂的孩子，这就引起了许多人的眼红。
周世宗原是个有胆略有远见的人，他不但近讨远伐，拓展了版图，而且尽量削弱藩镇军力，强化禁军，即让在外的军队力量削弱，而大力增强保卫京城和皇帝的中央军实力。这是汲取了唐代藩镇节度使兵力过强、中央军军力过弱的教训。在周世宗还未过世的这些日子里，禁军最高指挥官是殿前都点检，当时是由张永德担任的。当时汴京（开封）曾经流传过一个谣言：“策
点检为天子”。意思是说担任点检的人要做皇帝了。周世宗虽然查不出张永德有什么反叛的迹象，但是心里总不踏实，就找了个借口，将张永德免了职，改让赵匡胤担任了禁军统帅。
赵匡胤时年三十挂零，长得粗豪魁梧，身形微胖，留着两撇髭须，国字脸，两笔浓眉微微倒垂，长一对金鱼暴眼，腰板笔挺，凛然有威。年轻时曾随周太祖郭威征战四方，屡建军功，后来又随世宗南征北战，深得皇上信任。两年前与南唐作战时，唐主私下里派人送他一大堆金银，要他暗中帮衬一把，结果被赵匡胤悉数上交给了世宗，这给世宗一个极好的印象。这次委以重任，也与此有关。这人足智多谋，文武双修，目光远大。
世宗一死，7岁的恭帝当上了皇帝，一时间全国又惶惶不安起来。谁都知道，让一个穿开裆裤的孩子当皇帝，少不得又要改朝换代。而每次换朝代，新当上皇帝的人总要让拥立他为皇的手下，放手“靖市”（扫清市面，即上街掠夺）个五天十天。到时候晦气的往往是店铺和有钱人家，有时候连王公大臣也是被掠夺的对象。他们的一切金银珠主，甚至年轻漂亮点的女眷都要保不住了。这叫他们心里如何不发慌？不过，这次局势似乎还平稳，半年内总算没出什么事。
显德七年（公元960年）的大年初一，人们正高高兴兴在过年，突然镇州和走州的地方官飞马来报，说北汉刘钧勾结辽兵入侵，声势浩大，请朝廷急速发大兵前去抵御。
那个娃娃皇帝得报，不知该怎么办，就是那个深居后宫的符太后也拿不出一个主意来，吓得脸都黄了，一迭声的叫顾命大臣范质快想办法。范质是宰相，不会带兵打仗，打仗自然要靠带兵的，于是奏请让赵匡胤为统帅，以副点检慕容延钊为先锋，点起兵马，浩浩荡荡北征去了。
临行前，赵匡胤显得慷慨激昂，他道：“先帝在世时，本来就想扫荡他们，不幸过早弃世，宏图未能实现。如今他们欺侮我新帝年幼，自己找上门来，这是自己找死。我此去自当去完成先帝的基业，宰相尽管放心！”
大军是正月初三开拔的，才一动身，京城里不知怎么一来。又沸沸扬扬传出谣言来，说点检要作天子了。这个谣言过去传过一次，这次又传，吓得有钱人神魂俱乱。人们藏金的藏金，逃难的逃难，一时乱成一团。皇宫里及朝中百官也都心里惶恐，不知怎么办才好。
且说距离京城东北40里处，有一个小镇叫陈桥驿。这天赵匡胤带了大队军马清晨开发，到了这里已是黄昏，就安营扎寨，在这儿暂歇。
晚饭后，赵匡胤麾下的亲吏楚昭辅出营散散步，见前军散骑指苗训，独自一个站在营外空地上，抬头望天。
这人素来懂得天文星相，军中人都尊他为“苗先生”。
楚昭辅见了，上前道：“苗先生，你在这里观望什么？”
苗训回头，见是他，神秘地说：“此事本来不该乱说，只是你是点检的亲信，说与你也无妨。你看这太阳，与平日里有什么两样？”
说着，他朝西指那将落下的夕阳。
楚昭辅定睛细看，只见太阳的下面隐隐约约有个影子，好像两个太阳重叠一般。重叠处透出一派黑光来，互相摩擦了一阵，一个太阳不见了，另一个太阳还在，晶光耀眼，在晚霞的衬托下五彩缤纷，光柱百道，煞是壮观。这也许只是一种大自然的光线折射所致，可是楚昭辅被他神秘兮兮的态度所感染，心里惊慌，悄声问道：“苗先生，这是什么征兆？象征吉利还是不吉？”
苗训道：“是凶是吉，这就要看是谁说了。这个征兆就是天命。实话说与你，起先沉没的那个太阳正是当今小皇帝；后来光芒万丈的那个太阳却是咱们的点检大将军了。以点检来说，这是大吉兆，可在小皇帝来说，那就是不祥之兆了。你说对吗？”
楚昭辅恍然大悟道：“正是！正是！怪不得这几天那个‘检点作天子’的话传得沸反盈天呢。”
两人回营后，你一言我一语，刹时一传十，十传百，一时全军都知道了这件事。
都指挥领江宁节度使的高怀德，立即聚起众将士道：“当今皇帝是个小娃娃儿，连吃饭穿衣还不会呢，咱们出生入死地去拼命，立了汗马功劳他知道个屁。既然天上有了征兆，咱们不如应天顺人，就册点咱们的赵点检作了天子吧。诸位看如何？”
众人原都有此心，一听高怀德的倡议，一齐应和道：“正该如此！咱们快请点检的胞弟赵匡义商议。”
于是，众人又立即找来赵匡义。
赵匡义听说众人要拥戴他的哥哥为皇帝，有何不肯的？
他道：“既然是老天爷安排的，自然是好事，只是我哥哥一向是个忠义的人，大伙冒冒失失的去叫他自己当皇帝，他未必肯一口答应，还得想个万全之策才好。”
话还没说完，赵匡胤帐下的掌记赵晋匆匆赶来，说：“各营军士都在说，点检若不肯当皇帝，咱们可不去为那个黄口小儿去冲锋陷阵，不如回家了。军士都这么说，可想而知，一齐拥护，只要咱们兵回汴京，大事一定唾手可成，事不宜迟，今晚动手吧。”
这时天色已明，众将领集合了各营将士，宣布了这事，军中欢声雷动，并无异议。于是他们一齐来到赵匡胤的帐篷之外，齐呼万岁。
守门的侍卒连忙摇手道：“各位静一点，点检还未起床呢。”
众人一齐道：“今天大家册点检为天子了，你还不知道吗？”
赵匡义挤上前去，进入帐篷，只见赵匡胤刚刚醒来，在伸懒腰，似乎对帐外的喧哗一点儿也不知觉，见了弟弟，问道：“兄弟，有什么事吗，一大清早的？”
赵匡义将众将士要他当皇帝的事说了一遍给他听。
赵匡胤皱起眉头来，道：“这样的大事怎么可以草草从事？这些将士贪图富贵，要陷我于不义，原也难说，你是我的亲兄弟，如何也来说这个话？”
赵匡义道：“长兄，俗语道，老天爷赐的不收下，反要惹来祸水。如今天出两日，这是天意。军士们都在说，如果点检一定不肯依了他们之请，他们都要回去种田抱孩子去了。军士一散，你岂不是要获罪吗？为弟的意思，这天子不是长兄自己去强抢硬夺来的，人家要你当，不当白不当。”
赵匡胤只是摇头，道：“待我出去同诸位将军商量商量。”
他才走出帐篷，军士们“刷”的一下，站得整整齐齐的，齐声高呼：“三军无主，愿奉赵副点检为天子！”
赵匡胤还来不及开口，背后高怀德与石守信四只手一抖，一件黄灿灿的龙袍已披在他身上了。
众军士一齐跪倒在地，高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
赵匡胤将身子扭了两扭，怎奈龙袍有高、石二人按着，竟没扭下来。
赵匡胤道：“你们贪图富贵，叫我蒙受不义的名头，这样重大的事情，怎么可以做得这样匆忙？”
赵普上前一步，道：“这是老天爷的安排，民心所向，主公一味推让，上违天意，下失民心，主公不必多虑了。”
赵匡胤还要说话，诸将不由分说，将他拥上马，一路向汴京进发。
京城里满朝文武得到这一消息，相顾失色，全吓得个言不得语不得。有几个不服的还想反抗，还未动手，已被到京的先头部队抓的抓、杀的杀了。
宰相范质、右仆射王溥一时手足无措，只好跪下迎接。
赵匡胤忙下马扶起两人，好言抚慰，命两人先行入朝召集百官。
百官见京城已被大兵团团包围，由不得他们了，只好保命要紧，齐口说拥立新帝。
下午申时，百官齐集，排班已定，赵匡胤在大兵的簇拥下从容受禅。
翰林陶谷变戏法地从袖里取出一道禅诏来，要兵部侍郎窦仪朗声读了。
赵匡胤跪下拜了小皇帝，算是接受制书；接下来他自己坐上龙位，由小皇帝拜了他自己。
于是文武百官跪拜，齐声欢呼。
到此为止，赵匡胤便正式成了皇帝。宋朝就此开始。
要说万幸的，是这次皇帝的更迭少了一次“靖市”，这是赵匡胤想多当几年皇帝，下了死命令才煞住的。
表面上看来，赵匡胤是被人逼住了没奈何才当上皇帝；其实镇州定州的飞马报，原是子虚乌有，什么两个太阳啊，点检为天子啊，到底是怎么一回事，也成疑点，要不，怎么短短一昼夜时间，禅诏已准备好了，龙袍也在手头，什么事都考虑周全，而且井井有条呢？史家们怀疑，这一切，都是赵匡胤安排好的啊。