这个故事，发生在二十世纪三十年代。那时美国有一位有名的打猎爱好者，名叫雷恩斯福。那年休假期，他积蓄了一笔钱，乘坐“尼尔逊”号船，从美国去巴西，打算到亚马逊河去打猎。
此刻，船航行在茫茫无边的加勒比海上，夜幕浓重，又没有月亮，船舷四周像是蒙了一层黑天鹅绒，什么也看不到。但因为炎热，雷恩斯福睡不着，便和水手惠特尼在甲板上闲聊。突然，惠特尼说：“先生，我们快些下舱去吧！”雷恩斯福感到惊讶，问：“怎么啦？” 惠特尼说：“前面不远就要经过‘沉船岛’了。” 雷思斯福听出惠特尼那声音带着十分的恐惧，奇怪地问：“沉船岛，这是个什么岛？” “谁也说不清这是个什么岛，谁也没有上去过，也许有人上去过，可是谁也没有活着回来，所以，水手们经过这地方，都十分小心，十分害怕，因为它太神秘了。”惠特尼惴惴不安地说道。
雷恩斯福点了点头说：“好吧，你先下去，我再抽一斗烟，就下去。”
惠特尼下舱去了，雷恩斯福倚在船舷旁，舒舒服服地用他那精美的烟斗抽着烟。突然，一种突如其来的声音把他吓了一跳。凭着他那猎手特有的听觉，立刻判断出这是枪声，是从他的右方传来的，接着又响了两下。雷恩斯福睁大了眼，拼命朝海上望去，可是黑夜沉沉，什么也看不见。正在这时，船体一个倾斜，他嘴里咬着的烟斗被旁边的一根粗缆绳碰掉了，他下意识地急忙探出身子，伸出手想抓住那烟斗，可是，在这一刹那，他的身体失去平衡，不待他发出一声喊叫，已经掉进了温热的海里去了。
他挣扎着浮出水面，并想大声呼救，但是全速行驶的船掀起的大浪劈头盖脑地打来，等他再次浮出水面，并大声呼喊时，船已经开出去很远了，不久就消失在黑夜中。
雷恩斯福还记得刚才的枪声是从右边传来的，于是他便顽强地朝那个方向游去，游着游着，突然他听到一声尖叫，一声痛苦和恐惧的尖叫，但分辨不出是人还是动物的。再游了十分钟之后，他终于听到了海浪拍打岩岸的声音。他意识到自己得救了，于是用最后的余力游了过去，拼命地爬上岸，倒在一片丛林边，疲惫不堪地睡着了。
当他醒来时，已经是第二夫的傍晚了，他昏沉沉地睡了这么久，体力恢复了，但肚子饿极了。他想，只要有枪声就一定有人，只要有人就一定有吃的。他这样想着，便在丛林边寻找着道路。走着走着，他发现了一滩血迹，一片被压倒的草，还有一个弹壳。看样子，像是一头挺大的动物，受了伤，逃到这里，被那一枪结果了性命。
雷恩斯福仔细地检查了一下地面，又发现了一双猎靴的痕迹，于是，他便沿着这双猎靴的痕迹，勿匆地走去，果然走上了一条小路。随着这小路走去，不久，他终于看到了一片灯光。他惊喜若狂。但是待他飞也似地奔到近处时，他惊呆了，原来，那一片灯光不是来自他原先想像的一个村庄，而是一栋巨大的城堡式的别墅。这别墅建筑在三面都临海的一个悬崖上，简直象传说中的海市蜃楼一样。
他好不容易爬上了这栋别墅门口，轻轻敲着那高大的铁门，突然，门一下子打开了，站在他面前的是一个壮如铁塔的黑胡子大汉，手里握着一把左轮手枪，正对着雷恩斯福的胸口。
“我不是坏人，”雷恩斯福笑着悦，“我是美国纽约市人，叫雷恩斯福，是从一艘船上掉下来的。”然而，他把这话说了三遍，那黑胡子大汉仍然无动于衷，枪口还是对着他。
就在这时，一个身穿夜礼服的瘦高个男人从大理石楼梯上下来了，这黑胡子“啪”地一个立正，立刻让到了一边。
“欢迎你，大名鼎鼎的狩猎家桑格·雷恩斯福先生，”那男人笑着说，“我早已读过你写的关于在西藏猎雪豹的大作，认识一下吧，我是扎罗夫将军。”将军说着，朝那黑胡子做了个手势，那黑胡子退了下去。将军说：“请原谅，伊凡他又聋又哑，不过，他跟我一样，都是俄国人，来吧，尊贵的客人。” 将军引着雷恩斯福来到一个富丽堂皇的大厅，只见这大厅的四周堆放着各种动物的头颅标本：狮、虎、野牛、大象、熊、驼鹿，而那位伊凡很快地摆上了一桌十分丰盛的晚餐，雷恩斯福一边吃着，一边听将军滔滔不绝地说着：“你一定对我知道你的名字感到很惊讶吧，这是因为，我阅读世界上所有关于打猎的书，我平生只有一个爱好：打猎。”
雷恩斯福说：“这可以从你的这么多动物头颅标本上得到证实，说真的，我还从来没看到过这么大的野牛，它一定是个最危险的大猎物了。”
将军不紧不慢地说：“不，这头大野牛还不是最危险的猎物。在这座孤岛上我妄打更危险的猎物。”雷恩斯福感到惊讶：“在这岛上？老虎吗？”
将军笑了笑：“不，我在好多年前就对打老虎没有兴趣了。我发明了一种新的，更带劲的狩猎方法。在沙俄垮台后，我离开了那个国家，靠着在美国的一大笔投资和存款，买下了这座孤岛，建造了这座别墅，这里有丛林，小山，沼泽、迷宫一样的小路……”
“可是动物呢？”雷恩斯福问。
“有，我找到了一种最理想的动物来作我的猎物，它有胆量、机智，而且，它会思考。”将军说。
雷恩斯福紧张得透不过气来了：“你是不是在说……人！”
“是的，我猎取从失事的船上掉下来的人，有时，靠大海发怒时给我创造这种机会，送来这些猎物，有时则由我自己来动手，请到窗口来。”说着将军起身走到窗口，按动了一个电钮，只见远处海面上闪了几道电光，“看见了吧，那是一条水道，当我需要时，我就用这些电光引诱船只走上这条满是暗礁的水道，把它们撞碎。然后，当那些活着的水手爬上我这个岛的时候，我就把他们收容在地下室里，每次我邀请他们中的一个眼我一起去打猎，我给他足够的食物和一把锋利的刀，让他先走三小时。然后我去迫他，我只带一把手枪，如果三天之内我没有找到他，他就赢了，如果我找到了他，他就输了。不过，到现在为止，我还没输过。不信，你可以到我图书馆去看我新收集的那些猎物的头颅。”
霄恩斯福叫起来：“你这不是在杀人吗？”他一下子明白了，他在海上听到的惨叫和上岸后看到的那些血是怎么回事了。
“不，是打猎，今天你很疲劳了，咱们明天见，晚安！”说着，将军让伊凡带雷恩斯福到一个十分舒适的房间里去休息。可是雷恩斯福哪能睡得着？他想逃出这魔窟，但是当他走近窗口，便看到窗外有几十条巨大而凶恶的猎狗正嗷嗷地来往穿梭着，他只好死了这念头，躺下了。
第二天早餐时，雷恩斯福说：“将军，我要离开这个岛。”
“不，不，我们今天晚上要一起去打猎呢。”将军说，“你和我。”雷恩斯福叫了起来：“不，我不打猎。”
“那可不好，伊凡会不喜欢你这个回答的，要知道，他可是个经过训练的正规打手，所以，只有当你赢了，我的船才会送你上大陆。”将军冷冷他说道，一挥子，那个伊凡就拿来了一套猎衣，一柄刀和一些干粮。将军说：“带上这些吧，你现在就可以出发，我小睡一会，到黄昏后来追你，好，再见！”
雷恩斯福知道，到了这地步，也没别的选择，就立刻带上这些东西，走出了别墅大门。
刚开始，他拼命地奔跑着，想拉开与将军的距离，可是跑了一阵之后，他发现这样是愚蠢的，因这样直线逃跑最终只是跑到大海边，而到了大海边，他就没处可走了。于是，他离开了刚才的小路，走进了荒野，像狐狸躲避猎人那样，兜了许多错综复杂的圈子，一遍又一遍池重走旧路，直到傍晚，他走上了一个树木茂密的山岗，小心翼翼地爬上一棵大树，在一根很粗的树枝上躺下了。到天蒙蒙亮时，他看到有一个黑影正向这边走来，走的正是他昨天走的那条路线，此人正是扎罗夫将军。
将军来到大树下，仔细地观察地面，他手里握着一把手枪，接着抬起头来，一寸一寸地顺着树干朝上搜寻。雷恩斯福紧张极了，随时准备扑下去，可是将军却在这当儿，停止了，抽了根烟，微笑着吐了个烟圈，然后就走了。
雷恩斯福这才松了口气。但他马上就想到，将军为什么要笑呢？难道他真的没有发现自己吗？不，他已经发现了，他这是故意留着自己以便慢慢来打猎取乐，就像猫捉到老鼠并不急着吃一样。想到这里，雷恩斯福马上又行动起来。他小心地滑下树，然后走向丛林。他看到一棵巨大的死树摇摇欲坠地靠在另一棵比它小的活树上。他看了，灵机一动，想到个好主意。他立刻在那棵活树干上小心地砍了几刀，然后用一根树枝撑着成了个触发器。做完了这些，他就躲到离这两棵树七八十米远的地方躲起来。
不一会，将军又沿着雷恩斯福的脚印赶来了。他走得很慢，大概他搜索得太专心了，以至他还没看清是什么就撞上了那个触发器，但他马上就意识到了危险，立刻往后一闪，于是，那棵死树“劈拍”一声倒下来，仅仅只擦伤了他的肩膀。
将军大声地喊道：“‘雷恩斯福，我想你就在不远，看来你还挺有办法的，现在我回去包扎一下伤口，不过，我马上就回来。”雷恩斯福看到将军一离开，马上就飞一般地奔跑起来，跑着、跑着来到了一块泥土松软的草地，他立刻又有了主意。他取出猎刀，使劲地挖了一个坑，然后削了几根尖利的木桩插在坑底，再飞快地用杂草和树枝编织着盖在坑口上。忙完这些，天已经很黑了，他躲到一棵树洞里，疲惫不堪地躺下了。
不一会，就听到“啪嗒啪嗒”的脚步声。听那声音，这一回走得很快，雷恩斯福心中暗暗高兴。
突然，他听见了陷井口的树枝被踩塌而发出的“劈劈拍拍”声，还听到了被尖桩刺着了的动物的惨叫声。他激动得腾地站了起来，但立刻又缩了回去，因为在离陷阱三米处站着一个人，这正是将军。将军大声说：“雷恩斯福，你干得漂亮，你的陷阱葬送了我最好的一条猎狗，你又得了一分，不过，我家里还有几十条猎狗呢，好，祝你晚安！”说着，他又走了。
天又亮了，躲在材洞里的雷恩斯福被一种声音惊醒。那是一大群猎狗的叫声。他立刻跳起身来朝相反的方向跑去。猎狗的叫声越来越近，他连忙爬上一棵树，看到远处将军的身影。啊，在将军前面还有另一个身影，在飞速前进。不用说，那是伊凡牵着一群猎狗在搜索过来了。雷恩斯福飞快地下了树，找到一棵很有弹性的小树，把自己的猎刀刀尖朝着来路绑在树梢上，然后把小树扳弯，用一根野藤扣了个活扣，然后继续逃跑。
不一会，便听到一声惨叫传来，他兴奋地爬上一棵树望过去，只见将军依然站立着，而伊凡已经不在了。那把猎刀到底还是击中了一个目标。但猎狗叫声还是越来越近了，雷恩斯福拼命地跑着。他跑上了一个悬崖，眼前出现了大海，隔着一个小海湾，就是那个孤零零的别墅。他毫不犹豫地跳下了二十多米高的悬崖。将军随着猎狗来到悬崖边，足足向下盯了好几分钟，然后才回去。
这天晚上，将军感到有些烦恼，一是再也难找到伊凡这样的仆人，二是这一回的猎物没有死在他手里，而是死在大海里了。晚上十点，将军进了卧室，一眼看到一个男子汉站在床前。
“雷恩斯福！”将军惊叫了起来，“你是怎么进来的？”雷恩斯福说：“游泳，渡过那个小海湾。” 将军沉住气说：“祝贺你，这三夭中我没有抓到你，你赢了。”雷恩斯福却紧捏着双拳说：“不，我仍是一头走投无路的困兽，将军，准备好吧，作最后一场决斗！”将军叹了口气，不得不也握着拳头迎了上去：“好，这一回，谁输了就拖去喂楼梯下的那些猎狗，谁赢了，就睡这张舒适的大床！” 经过一番激烈的搏斗，雷恩斯福终于击倒了这个毫无人性、残害了不知多少无辜的家伙，舒舒服服地睡到了那张大床上。