裘雪是一个法国油漆匠，五十来岁，是个矮老头儿。
第二次世界大战中，在被德国法西斯占领的法国，爱国者秘密地进行着各种抵抗活动。裘雪也参加了地下抵抗组织。可是许多人都认为裘雪不是个搞秘密活动的料子，因为他太忠厚老实，肚子里又藏不住一点秘密，说话做事太随便，而当地的德国兵倒对他很放心，以为裘雪这样的人决不会是“危险分子”。
1942年5月的一天，裘雪在市政府门前看到一张布告，说负责德军大西洋防御工事的某个单位要粉刷办公室的墙壁，要招聘工人，他很想趁这个机会混进那个重要军事单位。按布告上的地址，裘雪找到了那个单位，可是在大门口就被卫兵挡住了，要他出示通行证。他立刻装出一脸笑容，说明他是看到布告来做工的，就大摇大摆地朝里闯。可是卫兵追上来抓住了他，两个人争执起来。这惊动了卫兵室里的一个军官，他走出来问发生了什么事。
裘雪大声嚷嚷地说：“我是油漆工！”边说边对着墒壁比划了几下刷墙的动作。设想到那个军官大怒，扑上去掐住他的脖子，使劲往下按，将他的头朝地上撞。卫兵也赶来踢他的屁股。然后两个德国人粗暴地把他推进卫兵室。另一个军官恶狠狠地对他说：“你侮辱国家元首，要受到严厉制裁！” 裘雪大吃一惊，不知道自己什么时候犯了这种“罪行”。他猛然想起，希特勒曾经当过油漆匠，他这才恍然大悟，他刚才表演的刷墙动作，有侮辱希特勒的嫌疑。于是他急忙向德国人解释。德国兵听懂了他的意思，也忍不住笑了起来。一位负责营房修缮的中尉问他，给两间办公室换贴新壁纸要多少钱？裘雪说如果交给他来干，价格绝对优惠！中尉听了，便带他去见营房建设主任休木德拉。休木德拉向他提出壁纸的颜色和图案要求后，约他第二天带样纸来看。
第二天上午，裘雪带着选定的样纸来到建设主任的办公室。休木德拉伏在办公桌上全神贯注地挑选壁纸，裘雪站在离桌子三尺远的地方等候着，这时突然有人敲门。休木德拉头也没抬，说：“进来！”
进来的也是一名军官，他向休木德拉立正敬礼.然后把一卷地图放到桌子上，一句活没说就退了出去。休木德拉左手压着壁纸，用右手摊开那卷地图，扫视着最上层的第一张图。地图是用描图纸晒印的平面简图，裘雪立刻认出这是诺曼底海岸布防图。休木德拉只看了短短的几秒钟，就又开始挑选壁纸。这时又有人敲门，进来的是一位军士，用德语向休木德拉报告什么。
军士报告完就出去了。休木德拉放下壁纸和地图，走进相邻的套间办公室。
那间办公室的门是敞开着的，休木德拉背对着裘雪，像是在宣布什么事情的样子。
乘着这个空隙，裘雪立即悄悄地向前移了两步，偷偷地把地图拖到面前查看，只见地图的一角用红色大字印着“机密”的字样，他还看懂了图上有“要塞”、“主要防御地带”的字样。这当然是非常有用的军事地图！这珍贵的情报就摆在面前，裘雪真想动手偷取一张。可是他马上又想到，就算能将地图偷到手，又怎么能安全地带出去呢？如果他因此被捕，会不会影响到整个地下抵抗组织的安全呢？他犹豫了。况且他不知道这一卷地图是不是每张都相同，如果各不相同伪话，休木德拉回来后很快就会发现少了一张，他将当场被捕！那岂不是前功反弃？
在短短的几分钟里，裘雪头脑中转过了无数念头，他想到了生，也想到了死。但是一种强烈的爱国主义精神激励着他，他想无论如何也要冒险试一试。他果断、迅速地抽下第一页地图，卷了起来。他的心怦怦地跳，血直往头上涌。他四处寻找能藏起地图的地方。巧得很，他发现墙上挂着的那面大镜子可以利用，连忙小心翼翼地将地图放进镜子与墙壁之间的空隙里。他刚刚藏好，休木德拉便转身返回来了。裘雪努力掩饰自己紧张的表情。还好，休木德拉并没注意裘雪的神态，只是把挑中的壁纸指给裘雪看，命令他星期一带了壁纸来开始工作。裘雪走出办公室，长长地出了一口粗气；但他立刻又紧张起来，他担心星期一，地图被窃的事准会败露。
星期一早晨，裘雪应该去糊壁纸了。他非常紧张，如果敌人发现了地图被窃，他是唯一的怀疑对象，这一去就等于自投罗网；不去呢，他又实在不甘心错过这一次千载准逢的机会。最后裘雪还是决定去看看。他扛着一大卷壁纸，手提浆糊桶，大摇大摆地走过去，看门的卫兵连问也没有问他，就让他进去了。裘雪心里有点高兴起来，看样子，敌人还没有发觉。进了办公室，正巧没有人，他悄悄地探头朝镜子后面一看，地图还在！裘雪放心了。他一边糊壁纸，一边高声哼着小调。一个士兵走进来，叫他不要太吵。他笑嘻嘻地请士兵看他干的活儿，又问：“建设主任什么时候来检查呀？”士兵回答说：“休木德拉主任调走了，新主任凯拉还没来呢！”裘雪听了更加高兴，乘没人的时候，他迅速将那张地图从镜子后面取出来，卷进剩余的壁纸里，收工的时候，大大方方地带出了办公室。德国人一点没有为难他的意思，吩咐他第二天来把活儿干完。
袭雪心中的石头落了地。他回到家中，关好门窗，这才仔细地察看地图。
这是一张五万分之一的大比例尺地图，长十英尺，宽二十英尺，标示着自塞尔布尔到奥芬尔之间的德军布防情况，其中主要的要塞、火焰喷射器和炮兵阵地等都详细标明，连各种型号火炮的射程和射角、弹药补给供应点、通讯系统、各指挥所的位置、主要防御设施也标得一清二楚！这张地图后来由法国一位著名侦察员带到伦敦，交给了盟军司令部，为盟军在法国登陆立了大功！
当天晚上，他美美地吃了一顿丰盛的晚餐，又睡了一个好觉。第二天早晨，他想，如果他今天不去糊壁纸，就可能引起德国人的怀疑，所以他还是应该去。反正地图已经转移出去，他不借冒着生命危险，尽量拖延德国人发现这个秘密的时间。新上任的建设主任凯拉已经在办公室里，一看见裘雪，就大发脾气。裘雷心里想，这回可完蛋了，真不该送上门来的！但是他已经没有逃走的可能了。虽然他又紧张又害怕，他还是在留神听新主任的话，他发现凯拉一个字也没提到地图。再听下去，原来凯拉是为了没有钱付他的工钱在发火。凯拉嚷的是：“修房子的预算早就用光了，还换什么壁纸！我什么都不知道，我也不付钱！”
裘雪暗想，迷惑敌人的机会来了！他连忙点头哈腰，一脸笑容，说是为了报答德军对他的信任，他愿意免费为主任换贴新壁纸。凯拉听明白后，刚才还充满乌云的脸顿时笑开了，走上前来亲切地拍着裘雪的肩膀，连连称赞他。随后他又命令中尉派士兵把办公室里的东西统统搬出去，让裘雪好工作。
裘雪说，东西不需要往外搬，只要集中到房间中央，腾出靠墙的地方就行了。
主任觉得裘雪很为他们着想，十分满意；中尉也为省了一桩苦差事而感谢他。
几天以后，德国人终于发现了地图被窃，他们胡乱抓了许多嫌疑犯，可从来没有一个人怀疑到裘雪头上！