闯王李自成亲率数十万人马，在中原大地上浩浩荡荡地向开封进发。艳红的太阳照着绣有“闯”字的帅旗，猎猎招飐。其时是明崇祯十五年（公元1642年）5月1日。
大军行至开封城西南的朱仙镇，已是黄昏，李自成便令部队在镇郊扎营。
闯王正骑着马在察看各部安营时，忽有巡哨官来报：“明将左良玉和丁启睿、杨文岳三支人马已奉旨兼程北上援救开封。”闯王哈哈大笑说：“来得正好。”次日，闯王将老营移至阎家寨，其余各路人马四面围住开封，并拨出大批人力枪割地主的麦子，以备军粮，赈济贫民。
且说左良玉率十余万人马、丁启睿、杨文岳率五万人马，虽是奉旨兼程北上，其实行动并不迅速，因为他们知道李自成不是好对付的，行军十余日，才接近朱仙镇。
这一天后半夜，左良玉提刀纵马率兵攻入朱仙镇南门，丁启睿、杨文岳攻入东门。因镇中并无多少守军，左良玉就轻易地占据了镇中岳王庙。此时，闯王派出的由李过率领的三千骑兵也恰从西门突入朱仙镇，与丁启睿、杨文岳的人马在镇中窄路相逢，便混战起来。丁、杨二人的军队火器甚多，李过的骑兵在胡同中不便驰骋，渐渐支持不住。正在紧急之际，左良玉的大队人马又从四面围来，把李过围在核心，左冲右突不能脱困，李过面部还中了一箭。只听明军喊声震天，李过心慌，但仍拼死恶战。明军不敢近前，只用弓箭和火器远远地射击，李过的士兵伏在断垣残壁间抵抗。
到天刚破晓时，闯王手下大将刘宗敏的一方五千骑兵杀到，一阵杀退明军，救了李过。刘宗敏见李过面部带伤，况且李过又是李自成的侄儿，不便责备他。李过自己却说：“我轻敌冒进了，没有听将军的话，请将军惩治吧。”刘宗敏一笑说：“小将锐气可嘉。以后注意不可盲目轻进。”天大亮时，闯王李自成进入朱仙镇。此时明军已退到朱仙镇东南十余里的水坡集去了。
闯王手下猛将郝摇旗前来向闯王请示说：“敌人退至水坡集，正可一举歼灭之。”闯王说：“且慢。先不烦将军虎威，我自有妙策。请将军午后边到岳王庙来会商。”午饭后，李自成召集手下将领刘宗敏、郝摇旗、李岩、袁宗第、李过、刘芳亮、宋献策、牛金星、田见秀、罗汝才等人在岳王庙会商。李自成先让大家发表了一阵见解，最后说：“大家的主意归纳起来是不是这样的，就是：断贾鲁河之水，以绝敌军水源；离间左良玉和丁、杨的关系；还有就是拦击逃敌。”诸将一致称“是”，于是，李自成便分拨人马，各司其职。郑说明军退至水坡集后，左良玉扎营于东边，丁启睿与杨文岳驻扎在西边。两处官军貌合神离，左良玉瞧不起文官出身的丁和杨，而了启睿和杨文岳厌恶左良玉的拥兵跋扈。
这天清晨，丁启睿和杨文岳的营寨忽然遭到李自成军队火炮的轰击，炸死炸伤多人，而左良玉的营盘却未遭袭击。丁、杨二人心中大疑，便在一起商量。
杨文岳说：“督师大人，李闯贼不轰左良玉兵营，专轰我们，这是为何？”丁启睿说：“我此次奉帝命督师，就是要督左良玉。李自成攻破商丘时，对左府加意保护，况且，左良玉的养女就在闯营，被李闯夫妇收为义女。……不可不妨他叛国投敌呀！”杨文岳说：“不如把他叫来杀了……”丁启睿连忙摇头说：“不可、不可轻动。他拥兵十余万，又无圣旨叫诛戳他，如何可以杀他？且看动静再说。”这一天天刚擦黑，杨文岳营前的卫兵只见一人骑马由西而来，向东疾驰，卫兵一齐放箭，那骑马的丢下一只红布包便又折向西逃去了。卫兵快上前拾起红包，只觉得沉甸甸的，打开一看，内有金条一百根，并有一封信。卫兵们不敢私分，携包来见杨文岳。杨文岳让卫兵捧着包一同来到丁启睿处，并说明情况。丁启睿打开信一看，骂道：“反了！”于是把信给杨文岳看，原来信中写的是：“谨以黄金百两奉左将军麾下。一切按所约行事，耑候佳音。