公元1914年，第一次世界大战在欧洲爆发。以德意志帝国和奥匈帝国为首的“同盟国”和以英、法、美为首的“协约国”，为了各自的帝国主义利益，展开了残酷的较量。在这场战争中死伤的士兵数以百万计，田园荒芜，无数平民百姓流离失所，挣扎在死亡线上。
1918年7月，德军统帅鲁登道夫计划从两面包围法国的兰斯城。一旦拿下兰斯，德军就可以长驱直入法国首都巴黎。德皇储威廉所率领的集团军群已秘密开进阵地。为了高度保密，连车辆的轮子都被包裹了起来，不能有一点声音。
与此同时，协约国一方也在调兵遣将，加紧备战。法国第4集团军司令古罗将军确信德军将发动进攻，下令不借一切代价活捉俘虏。法情报部门从俘虏口中获悉，德军将于零点10分发起炮击。于是古罗命令他的炮兵部队在零点提前开火。2000多门各种口径的大炮同时开了火。德军仓促发炮还击。
隆隆炮声甚至把远在巴黎的居民都惊醒了。
这是一次大规模的阵地战。德军48个师，协约国43个师，除了3个意大利师和2个美国师外，其余的都是法国人。
早晨4点30分，美国第3师的人发现了德军装满了士兵的船只，企图强渡马恩河。美军38步兵团的步兵立即朝那些船只射击。有几十艘小艇枝击沉击伤，不少德兵被打死或淹死。但是，德军另一股部队还是涌过了马恩河并占领了一个制高点。两侧的法国人都撤了，但美军坚决不撤退，仍坚守阵地奋力反击。
在兰斯以东大约50英里处，德军不顾美军的炮火像雪崩一样压来，还是继续进攻。德军尸积如山，虽然曾设法在几个地方突破防线，但都被美军打退了。在兰斯的西面，大约6个德国师突破了意大利第8师的防线，并把他们赶到第2道防线去。
在兰斯的左面，法军抵抗不住德军强劲的攻势，正被迫后撤。到上午9点30分，德军已把从马恩河畔的多尔芒到兰斯高地的协约国防线，往后挤压成一个十分危险的楔子形。尽管如此，皇储威廉还不满意。他决定去见他父亲，正在胜利的气氛中用早餐的德皇听了儿子的话后，也认为，战争的局势不容乐观。果然，就有人报告说，他们的部队在第二道防线前面受阻了。
德军总司令鲁登道夫仍然希望他可以突破敌人的防线。他认为，如果德军对兰斯的进攻获得成功的话，那么这场战争就可以打赢了。
下午的战斗打得更为激烈，鲜血把马恩河水都染红了！德军似乎都不怕死，靠人海战术猛攻，但到傍晚时分才前进了3英里。协约国炮兵整整一天都在炮击河对面的德军后备部队。
在河的南坡，美军和德军展开了自刃战，歼灭了爬上岸来的两个连德军。
双方就这样反复地开展着拉锯战。当夜幕降临的时候，河畔第一道战壕又被守军夺回。法国第6集团军司令也打电话向总司令福煦元帅报告说，他们已打退了在蒂那里堡附近渡河的敌军。
战争进行到这一步，德军总司令鲁登道夫不得不孤注一掷，他下今皇储的第6集团军继续强攻。但是皇储没有接到命令，于当晚不仅停上了冲过马恩河的攻击，而且还停止了在兰斯东面的攻击。只有在马恩河和兰斯之间的2个军准备第二天发起进攻。
第二天德皇在前线又视察了一天后，回来对朝臣们说，已有1万5千人被俘。德军的士气开始低落。
紧接着，在兰斯附近的茫茫大森林里，协约国集结了24个师的精兵良将，准备对德军发起进攻。德军只有11个师，这个地区的皇储威廉的部队素质较差，其中许多人是从俄国调过来的，缺乏对付坦克的经验。
协约国的进攻由硬骨头摩洛哥师主攻，左侧是美国第一师，右侧是第二师。坦克炮声隆隆，喊杀声震天。德国人慌了阵脚，纷纷退却，偶尔有几枚德军炮弹在冲锋的官兵群里爆炸开来。在第一道防线上的德国人惊恐地举手投降，而第二道防线上的德国人则仍然对协约国的炮击感到吃惊。
美军上尉加诺率领的3营发动了第二轮攻击，冲过了一块很大的麦地。
突然有人喊：“他们来啦！”加诺朝前一看，友军已抢了头功，正押着大批俘虏往这边走来。他粗略地数了数，至少有上千人，其中大多数是年轻人，都是最近才被德皇强行从他们母亲身边拉来的、脸蛋绯红、嘴唇红润、眼睛清莹的小伙子。会讲法语的德国俘虏不断地喊道：“结束战争！” 在平坦的田野左右两边，可以看到数英里长的进攻部队，大大小小的坦克隆隆向前推进。跟在后面的海军陆战队、美国步兵、塞内加尔人、外籍军团和法国兵。面对强大的攻势，有些小股德国部队坚守阵地继续顽抗，但很快就被打垮了。不少德国兵一见到进攻部队就扔下长枪，喊道：“我们是战友！”
在美军第二师的左边，法军中最精锐的攻击部队和摩洛哥师作战更加勇猛。还有像煤炭一样黑的塞内加尔人，他们作战都不伯死。
在混乱不堪的地面的上空，成批成批的德国飞机不断地俯冲轰炸扫射，给协约国军队造成了伤亡。协约国的飞机开始升空，于是天上浓烟滚滚，地上硝烟弥漫。这里是卷进了2千万人的世界大战浪潮的核心。
上午10点54分，皇储威廉意识到，他的左右侧的几个师都被击退了。
德军总指挥鲁登道夫意识到局势严峻：不仅准备对兰斯发动另一次全面进攻的皇储威廉的集团军群的所有后备军已投入战斗，而且所有后备军也用上了。这意味着，他想占领兰斯寻求决战并长驱直入巴黎的希望破灭了。
午后时分，从树林茂盛险峻的维埃齐峡谷两边射击的德军火力，压得进攻的美军一步也动弹不得。这时，法国龙骑兵突然从一处树林中冲出来，并开始散开，准备大规模的进攻。这些龙骑兵身着红军衣，戴着高高的头盔，身披铁铠甲，在战鼓声中呐喊着向前冲锋。于是美军用长枪在后面掩护。
美国兵好象见到了当年拿破仑的军队，他们是那么勇敢，那么骄傲，那么威武。有的龙骑兵中弹落了马，别的龙骑兵像没看见一样继续向前冲。后面的美军士气大振，呼喊着跟着冲了上去。
山腰处有一个大山洞，德军的4挺机关枪在洞口疯狂扫射着。美国步兵和外籍军团的步兵冒着密集的机枪火力，奋不顾身地向上冲，倒下一批又冲上去一批。冲近洞口的美军朝洞口扔手榴弹，机枪终于成了“哑巴”。大股美军冲向洞口，大约10分钟后，就有近1200名德军俘虏从山洞里走出来投降。
在另一处山洞要塞，德军密集的火力也阻挡住了美军第2师的前进。一辆法军坦克像一只巨型海龟一摇一晃地向洞口驶去。坦克一面扫射一面驶进山洞。几分钟后它退了出来，后面跟着大约600名俘虏，包括1名陆军上校。
到下午6时30分，协约国军队终于占领了这座险要的峡谷。
协约国前线总指挥芒让将军在雷斯森林里设了一个高达60英尺的瞭望塔，他可以从早到晚鸟瞰战场上最重要的部分。他的传令兵就在塔下面，随时可以骑马去传达他的命令。
芒让将军对部下说，谁也不应该停止一场目前具有重大意义的、可以决定战争胜败的反攻，但是协约国的反攻所付出的代价非常惨重，美军有一个营共726人，后来只剩下146人。在整个兰斯之战中，协约国伤亡人数计4925人。
兰斯之战是第一次世界大战中，协约国从防御转入反攻的转折点。此后“同盟国”开始节节败退，踏上了最后失败的道路。