战国时，秦大将王龁率数十万兵马像滚滚乌云一样笼罩住韩国上党城（今山西省和顺、榆社以南，沁水流城以东地区），城中一将拼死杀出一条血路逃到赵国哀哀求救，赵王立刻派遣大将军廉颇率20多万兵马前往解围。不料，赵秦两军在长平遭遇，廉颇将军在马上一声呐喊，只见战马兵车卷起漫漫黄尘，鼓声阵阵，热浪翻滚，两军混战一起，杀得天昏地暗。双方伤亡都很惨重，廉颇见无法解救上党之围，为保存实力，只得鸣金收兵，兵退十里，筑起数十座营垒坚守不出，以逸待劳。
秦军日日攻打赵军营垒，都被廉颇的弓箭手射了回去，一连打了四个月，还是攻不破。真是狗咬刺猬无处下嘴，急得秦将王龁坐在马上泼口大骂。
王龁为什么这样急呢？因为他知道秦国离长平太远，粮草运输十分困难，一旦粮草供应不上，士兵们吃不饱肚子，军心就会动摇，若廉颇到那时率师反攻，秦军必然大败，所以他只有速战速决才是上策。正当王龁急得火烧眉毛的时候，忽然探马来报告说：赵国又派20万人马，由赵括率师前来换廉颇守阵，廉颇已回老家邯郸去了。
王龁猛听得又来了这么多敌军，心头怦然一惊，又一听来的是赵括，不禁仰天大笑：“哈哈，是那纸上谈兵的赵括呀！”这王能为何大笑？原来，赵王中了秦国的反间计了。
秦军知道廉颇是个身经百战的老将，有他在，就别指望攻下赵军防线，为迅速扭转战局，秦国暗派奸细潜进赵王的官中，用一箱箱黄金收买贿赂赵王身边的几个谋臣，要他们在四下里散布谣言，说廉颇的坏话。
这招真灵，几天之内，赵国王宫内外、街头巷尾谣言四起，都在传说秦国人最害怕赵奢，听说赵奢的儿子赵括精通兵法，又有谋略，武艺高强，秦兵一听他的名字就吓得屁滚尿流，要是他当元帅攻打长平，秦兵早吓跑了。
还有的说，廉颇那老头已不行了，越老越胆小，秦兵在阵前骂阵，他都不敢出来答话……总之，廉颇远不如赵括，此次秦赵一战，非赵括出征不可。
谣言像股妖风，恨快吹进赵王的耳朵，他心头顿时生起疑团：怪不得廉颇这几个月坚壁不出，原来是胆怯了，也难怪，仗打多了只会越打胆越小，枉费了几个月的兵马粮草，他还暗暗责怪自己用人不当。随后，他问身边的几位谋士：“听说赵括是位难得的将才，你们是否了解？”他哪儿知道，他身边的这几个人早已被秦国收买了；他们一听赵王问起这事，连忙向赵王推荐赵括，并煞有介事地吹嘘赵括的军事才能。赵王听罢，欣喜异常，便卞定决心，改用赵括去接替廉颇。他唤人前去速速把赵括叫来，赵括一听赵王有情，两只黑闪闪的眼珠骨碌碌转，又摸摸下巴颏那撮灰胡子，喜不自胜地催马进宫。
赵王见到赵括，吩咐他坐下，问：“爱卿能为我击退秦兵吗？”赵括站起来，踌躇满志地说：“臣从小熟读兵书战策，对攻敌、防守、布兵排阵了若指掌，杀退秦兵，不在话下。”赵王问道：“秦国有两员大将，一个白起，一个王龁，听说那白起武功盖世，杀人如麻，诸将都十分惧伯，不知是真是假？”赵括知道白起不在两军阵前，便嘲笑道：“街传巷议不足挂齿，白起没什么了不起的，他打韩国，一下子杀死24万兵将；攻魂国，斩关破寨61城，砍下13万人的脑袋，这都是老皇历了。此一时彼一时，今日不同往日，他再也抖不出当年的威风了。”赵王忙问：“爱卿的武功与白起、王龁比如何？”赵括先是一怔，又微微笑道：“实不相瞒，白起不是我的对手，王龁我根本不放在眼里，不过这小子运气大好了，偏巧碰上胆小如鼠的廉颇，要换了我，哼，准像秋凤扫落叶一样把他扫回秦国去了！”赵王一听大喜，当即决定，任命赵括为元帅，到长平把那“胆小如鼠”的廉颇撤下来。临行之时，赵王对赵括大加犒赏，送给他整箱整箱的黄金，整车整车的绞罗绸缎，并且又增派20万精兵强将随他出征。