这是一个不祥的周末。
1941年12月7日下午3时，正在播放交响音乐的华盛顿电台突然中断，随之播出一个令人震惊的消息：“日本飞机在不经任何警告的情况下，突袭美国驻珍珠港的太平洋舰队！……” 消息像颗炸雷，把人们惊呆了，难道这是真的？而更多的人被震怒了，他们围在收音机旁狂怒地呼喊着：“吊死日本人！”、“吊死他们！”被人们视为美国骄傲的海军军官们更是怒不可遏，他们感到这是奇耻大辱。
海军少将尼米兹闪电般从椅子上跳起来，他激动而且愤怒，边穿大衣边命令道：”副官，备车，我要到海军部去，必须立即弄清楚这到底是怎么回事”。正围坐在一起度周末的妻子见尼米兹发这么大的脾气，感到事态的严重，暗暗地向上帝祈祷。
尼米兹是美国海军部航行局局长。当他还是海军上校时，就曾致力于研究未来的战争，认为美国迟早要和日本或德国打仗，而且战争首先从突然袭击开始，美国首先失利。由于他在海军中享有很高声誉，连罗斯福总统也知道他是个“红脸膛”的将军。
当副官向他汇报车已准备好时，他疾步走到妻子的身旁说道：“夫人，我不能陪你度完周末了，我所企望统帅一支庞大舰队的时刻已经到来。”到了门口，他回过头来又对夫人说道：“只有上帝知道我什么时候能回家，再见！”而后，旋风般地走出大门。
在航行局的办公室里，部属们均已到齐。尼米兹急不可奈地大声问道：“难道我们的舰队真的完了吗？” 他向部属们扫视了一下问道：“罗奇上校，你是情报专家，难道你的部门没有侦听到敌人的任何情报吗？”当他问完话后他又觉得有些后悔，此刻，再问这些还有什么意义呢！他平静了一下情绪，接着说：“不！罗奇，我想请你立即通过各种渠道收集珍珠港的情况，我要向部长直至总统提出建议。”他回头叫道：“副官，你给诺克斯部长打个电话，说我想求见他，请他约定时间。”他吩咐完后向众人说道：“现在，我们的国家遭到了敌人的突袭，尤其是我们海军的荣誉被敌人贱踏，我无法说清此刻的痛苦心情。但我已下定决心，必须立即行动起来重建我们的太平洋舰队，雪今日之耻，报今日之仇！”他那激愤的语言，使在场军官们热血沸腾，齐声答道，“是！将军，这是我们军人的天职。” 尼米兹被召到海军部，紧张的思考和焦虑使他处于极度的疲劳中，他提着沉重的步子进入部长的办公室。部长诺克斯上将显得十分激动，甚至忘了让尼米兹坐下，开口就问：“你最快能在什么时候出发？”尼米兹答道：“那要看去什么地方，呆多久。”部长说：“去指挥太平洋舰队，等战争结束后再回家。”接着诺克斯递给他一张总统签署的命令。
尼米兹大吃一惊，他没有想到来得这么快，这么突然，但他知道，执行命令是不容置疑的。一种沉重的责任感在他心中油然升起。他知道，美国，这个既年轻又强大、但目前正陷入危机的国家，已经把自己的命运交到他的手上。他两眼炯炯望着自己的上级，默默地点了点头。
十几分钟后，他随部长趋车来到白宫，接受罗斯福总统的召见。
当尼米兹离开总统办公室时，夜幕早已降临。华盛顿市区实行战时灯火管制，路上行人稀少。尼米兹紧张的心情略微松动了一下，他似乎感到该回家了，但他知道，今晚的回家将意味着自己明天就要离开温暖的家。他感慨地对副官吩咐道：“你们先开车回去吧。”他一人静静地走在回家的路上，高大的菩提树在他身上投下斑斑的影子，他深深感到和平生活的美好。
太平洋的暴风雨，把珍珠港遮盖得严严实实。尼米兹的座机在上空盘旋着，他命令把飞行高度再降低一些，透过密密的雨帘，他看到了一幅令人心碎的景象：在海湾的水而上，覆盖着一层乌黑的柴油，岸边溅起黑色浪花，被击沉的舰只在黑色的海浪中时隐时现。最使尼米兹不忍目睹的是许多海军小艇在海面上游弋，打捞着被海水泡涨了的水兵尸体，他紧紧捏着拳头，不自觉地喊了一声：“我会让日本人得到同样报应的！” 很快尼米兹就在这满目疮痍、一片狼藉、死气沉沉的珍珠港内的一艘小艇上正式就任太平洋舰队司令。当桅杆上升起四星上将的将旗时，他面对官兵和众多的新闻记者庄严宣布：“我将枕戈待旦，把握时机，争取最终的胜利。” 舰队基地的司令部里，尼米兹正在召开舰队各级指挥军官的会议。尼米兹没有说话，而到会的军官们却在自由交谈，有的还在低声争论着什么。他发现参加会议的不少人垂头丧气，流露出消沉的情绪。
正当众人不知所措的时候，情报主任罗奇上校从门外进来，急速走到尼米兹身边：“司令，你要的情报。” 尼米兹接过资料迅速扫视了一下会场，紧接着对众人说：“现在该由我们来为日本人订出作战计划了。到会的诸位，你们有谁知道日本联合舰队司令官山本五十六其人其事？有谁知道山本偷袭珍珠港后此时此刻的心情？”会场一片寂静，谁也没有想到作战会议会讨论自己敌人的事情。
尼米兹见无人发言，站起来深沉地说：“这就是我们惨遭失败的原因，不过，这也是我们取得未来战争胜利的所在。”他的话嘎然而止，然后微微向罗奇上校点了下头。罗奇立即站起来打开文件夹说道：“山本五十六在珍珠港得手后曾夸下海口，说很快将打到华盛顿，在白宫和美国订立城下之盟。
另据各方情报，日本全国上下包括海外驻军，都在为珍珠港的胜利而庆贺，……”读到这里尼米兹插言到：“上校，大概还有一句，你漏掉了。在日本人欢庆胜利时刻，山本不无担心地说：‘我们已经唤醒了一个巨人。’这话很重要。”将军和上校的对话引起了人们强烈反响。他们悟出了一个道理：“知己知彼方能百战百胜。” 会议气氛热烈而活跃，尼米兹认为他的部属们已经领会了他的意图，十分自信地站起来向大家阐述自己的观点。他认为，日本人得手后使他们忘乎所以狂妄自大，而这种情绪，必然使他们松懈戒备。但是，敌人不是得到一块巧克力后就会去做美梦的孩子，他们是野兽，一旦吃完了口中的猎物，就会又重新张牙舞爪。尼米兹分析得十分详细，语言激动而流畅。他已经思考了许多个日日夜夜，他要从往日的失败中找出未来胜利的契机。他吸了口气说：“现在时机已经到来，我们必须在他们尚未吃完巧克力的时候就给他一枪。” 会场上一片哄笑声。
末了，尼米兹笑着说：“山本五十六说得很对，他确实唤醒了一个巨人，现在巨人就要挥动他的双臂了！”经过研究。会议决定突袭日本东太平洋上的重要军事基地——马给尔群岛。
这是一个由珊瑚礁组成的小岛，岛上日本人已经修建了机场和兵站，用以切断美国在太平洋上的生命线。战斗从凌晨3时开始，数十架美国飞机从航空母舰上起飞。数小时后，飞机编队飞临目标上空，他们发现日本竟毫无戒备，岛上一片宁静，海面上的军舰也毫无反映。美国飞行员们不仅从内心里钦佩自己的司令料事如神，而且也体会到了两个月前日本飞行员偷袭珍珠港时的心情，就像平常训练时打靶一样简单。机群冒着日军仓促应战的高射炮火，向着令人眼花缭乱的目标俯冲下去，把海上和陆上的军事设施炸成一片火海。大火映红了整个海域。
当尼米兹来到办公室上班时，阳光已经照在了他的办公桌上，昨晚是他就任舰队司令以来睡得最好的一晚，早上起来精神特别好，原本红润的肤色显得更加鲜亮。他随手拿起杯子呷了口咖啡，然后坐下来阅看昨天的战报。
站在一旁的副官开口道：“司令，你不认为山本正在喝太平洋的海水吗？真是又苦又涩啊！”尼米兹拾起头来：“不！你错了，他嘴里的巧克力刚吃完，对我们来说只不过是小试锋芒而已。” 几乎在同一时间里，日本舰队司令官山本五十六正闷坐在办公桌边，墙上的太阳旗把他映衬得十分严肃而又十分孤独。他不允许随从人员靠近他的桌旁，以显示出他的威严。他不敢相 信，一个曾经身经百战，战无不胜，并获得过最高战功勋章的大日本帝国海军上将，竟败在一个名不见经传的海军航行局长手里。想到这里，他突然拍了一下桌子：“不，这不是失败，真正的较量还未开始。” 很快，日本帝国大本营又着手组织了一个更大的、将可能给美国以致命打击的战役。山本五十六既是制订计划的参与者。又是指挥者，经过周密的筹划，他决心执行海军部的第十八号命令——“米号作战”。
太平洋的海面上，相对地平静了下来，然而，在它的空域里则显得很不平静，那是一个晴和的天气，5月的阳光照得尼米兹有些困乏，他多少天来都在捉摸着敌人为什么没有新动向？他必须找到“平静”的原因。就在他百思不得其解的当儿，号称魔术师的罗奇上校神秘而兴奋地走进来，他克制不住内心的喜悦直呼尼米兹的爱称：“切斯特，我终于又找到了它。”说完送上一张小纸片，上面是许多密码，在密码的行间排列着“AF”两个字母，尼米兹并不懂得这是指的什么，但凭他的智慧和学问确认这是一个重要信号，敌人的核心机密。他的眼神里充满了兴奋，高兴地对罗奇说：“魔术师，我可没有你的本领，……？”上校神秘地笑着说：“这正是我现在要来问你的。” 将军站起来倒了一杯香槟递给上校，然后自己也倒了一小杯，两人对饮着商讨好了解开“AF”之谜的方案。
就在当天的中午，中途岛上的美军发出了一个经过伪装的密码电波：“部队淡水蒸馏装置发生故障。”电报发出后罗奇日夜守候在监听电台上。两天后，他终于侦听到了神秘的电波：“AF缺少淡水。”此刻，罗奇激动得几乎晕倒在地：“哦，上帝，鱼儿居然上钩了。” 中途岛位于亚美两洲航线的中点，具有极重要的战略地位。日本相信，只要对它发动进攻，美太平洋舰队必定不遗余力以增缓，到时，可将其聚而歼之。山本五十六得到中途岛美军缺少淡水的情报后，不禁大声说道：“天助我也！” 可是，几天来尼米兹的确伤透了脑筋，他想，诱饵已经下了，鱼儿也已经上钩，但是，自己手中的这根鱼线实在太细，怎钓得动山本这条吃人的大鲨鱼呢？他紧锁双眉，反复思考权衡着各种方案的得失。信步来到作战室，只见许多参谋人员正在议论着同一个题目：“如何把山本这条大鱼钓上岸来。”尼米兹心里陡然一亮，是的，我应该让大家来出主意。他立即命令副官通知召开紧急会议。
会上，尼米兹向指挥官们提出两个问题：一是中途岛战役和上次马给尔空战有何不同之处；二是在此次中途岛战役中我军应采取何种战术？ 问题十分尖锐而具体，军官们根据各自不同的任务提出自己的意见，但最为棘手的是关于如何隐蔽自己舰只的难题却始终没有解决。尼米兹觉得会议不宜再进行下去，他果断地将会议意见作了归纳：“将计就计，让敌人深信我军淡水供应不足；以逸待劳，让敌人疲于奔命来攻打我们。总的作战方针就是伪装、欺骗、诱敌出击，截而攻之。”他略停顿了一下，又补充说：“隐蔽舰只的问题，将由指挥部拿出方案。” 会议结束后，尼米兹把几位得力助手叫到了自己办公室，向他们提出了自己的一个大胆设想；让主力舰只退出直接作战的序列。他的设想让众人大吃一惊：主力舰只不参战行吗？尼米兹十分冷静地陈述了自己的主张：把主力舰只全部停泊在离中途岛较远的海区，避免和敌人主面冲突，当敌人扑空发觉上当时，趁他们寻找目标的空档，我们的飞机立即从航空母舰上起飞攻其不备。尽管我们的舰只、飞机的数量与敌悬殊，但以巧制敌是能出现奇迹的。将军说完设想，他的部属们不约而同地舒了口气。
双方的备战已经完成，决战的时刻到来了。
日联合舰队前线指挥官南方中将率全部舰只直扑中途岛而来，他一声令下，一百余架飞机飞离甲板，向中途岛发起轰炸，可是，南方中将完全错误地判断了情况，当他的飞机刚飞临岛区上空时，美军的飞机已经升空迎战，地面高射炮组成的严密大网，使日机根本无法扔下炸弹。南方不禁大怒，命令第二梯队飞机立即投入战斗，实施轮番轰炸，但这全然无用。当早晨到来的时候，南方终于发现离他二百里处的美国舰队，他已经没有别的选择，只有掉转方向与美舰决一死战，就在他指挥庞大舰队调整队列的时候，数百架美军飞机已经到来，一批又一批的向日舰发起狂轰滥炸，谁放在甲板上的炸弹和鱼雷连锁反应地一个接一个地爆炸，顿时一艘艘日舰被大火笼罩，甲板上血肉横飞，不时发出阵阵鬼哭狼嚎的惨叫。几小时后，曾显赫一时的大日本帝国的联合舰队就消失在太平洋的波涛之中了。
中途岛战役以日本失败而告终，久久沉默不语的山本五十六终于面对太阳旗开口道：“我应对天皇陛下谢罪。” 九个月以后的一天，被誉为日本海军灵魂的山本五十六大将，在尼米兹的打击下也葬身于太平洋的波涛之中。
当战争进行到1945年8月6日，美国在日本广岛投下了第一颗原子弹，三天后又在长崎投下了第二颗原子弹，酿成了人间最大的悲剧。尼米兹感叹地说：“这是不道德的战争手段，因为日本帝国实际上已被我们打得创伤累累，处于崩溃边缘了。”