刘备得知二弟关羽被吴军杀害的消息时，气得把桌上的酒壶摔得粉碎；一怒之下，他把蜀国的几十万人马统统召集起来，要去攻打孙权，为关羽报仇。
公元221年7月，刘备的先头部队沿长江逆流而上，在巫县大败吴军，蜀军士气大震，一口气打到了秭归。
这浩荡的声势震动了东吴，震撼了长江。
孙权本来是想向刘备求和的，但遭到对方的拒绝，不得已只好硬着头皮应战。孙权手下的宜都太守陆逊是个年轻人，就驻扎在彝陵，那是长江的西陵峡口，是刘备进军的必经之地；孙权任命他为大都督。拨给他五万人马，要他无论如何要在这里顶住刘备的大军。
陆逊知道，单凭硬打硬守，吴军肯定要吃亏，因为不论从地形、实力、士气上看，刘备都占着优势，得想办法，决不可轻举妄动。
刘备的大军到达秭归后，便开始进攻彝陵，他把长江两岸封锁得严严实实，连一只鸟儿也不放过。面对刘备的进攻，陆逊一直往后退，竟让蜀军长驱直入，一下子进入吴国境内五百多里。一路上刘备扎下几十个营垒，还把吴军的将领孙权的侄子孙恒团团围在长江边的夷道城中。陆逊的部下纷纷要求出兵援救孙恒，陆逊把头摇摆：“不能去！倘若我们将兵力分得过散，就不可能把刘备打败。再说，孙恒固守的夷道，城池坚固，城内粮食充足，坚守数日是不成问题的”。
一个姓王的将军火了，指着陆逊数落开来：“你这个胆小 鬼，不敢打就不敢打，还找借口来唬人！”陆逊笑笑，不理他。
陆逊手下的将领，有的是久经沙场的老将，有的是孙权的宗室或亲戚，谁也不把二十来岁的陆逊放在眼里。他们公开在营帐中散布流言蜚语，说陆逊想借此机会保存实力，好与孙权抗衡。在他们的鼓动下，几十名将土竟然冲进陆逊的大帐，气势汹汹地责问陆逊，可有此事？陆逊“哗”地抽出宝剑往地上一掷，大声道：“如果确有此事，你们用这把剑把我的头割下来！”看着戳在地上的宝剑，将士们谁也不吭声了。
陆逊接着道：“大敌当前，国事为重，谁敢触犯军法，莫怪这把宝剑无情！”那位姓王的将军上前一步，问陆逊：“将军，你听见了吗？”陆逊眨眼望望他，反问他听见什么？王将军道：“刘备在骂你呢！”陆逊冷冷一笑。怎么没听见呢？从昨天开始，刘备便派人在阵前辱骂，挑衅，可陆逊左耳朵进右耳朵出，根本不予理睬。
王将军接着道：“刘备这样侮辱你，连我们听了都觉得脸红！”陆逊挥手一指：“何止辱骂，你们再去看看。”他把大家领出帐外，指着阵前一排排刚立起的营帐：“他们把营帐扎到我们眼皮底下，是向我们挑战呢？刚才探马来报，刘备率领精兵八千埋伏在东面的山谷中，就等着我们上钩呢！现在，正是他们士气旺盛的时候，如果我被他们引诱出来，必然会被打得落花流水。不管你怎么说，我也得等待战机，决不上当！”一个小校气得往地上一蹲：“他们那样辱骂我们，我实在受不了！“受不了把耳朵塞住，用棉花塞！”一句话，把大家逗笑了。
陆逊接着说：“不要笑，等明天你们再来看看，我说的是真是假。”果不出陆逊所料，刘备看辱骂不行，在阵地上挑衅也不行，便将隐藏在山谷中的军队全部调将出来，正面向陆逊发起进攻。陆逊将大小将官们集合到阵前，说：“看见了吧！我不让大家同蜀军交战，就是因为料到他们在耍阴谋；现在真相大白。我们按兵不动，不受引诱，这才是正确的。”众将军你看看我，我瞅瞅你，一言不发。那位王将军打鼻子里哼一下，使劲把脸别到一旁，一声不吱了。