在人类社会中，母爱是最普通又是最深沉的。随便你用“伟大”、“崇高”这些形容词来修饰，也总不嫌过份。但是母爱也并不是人类独有的。在动物世界，雌性动物对它的儿女的疼爱和关怀，与人类母爱相比，有些恐怕是有过之而无不及。
这里讲的，是个不为平常人所知的水獭母子俩的故事。
在日本宫崎县内的一条河上有一处瀑布，在瀑布后面的岩石上，住着水獭母子俩。这就是我们要讲的故事的主角。
水獭妈妈已经上了年纪，身体也比其它水獭大出一倍。小水獭刚出生不久，最近刚刚学走路。
水獭妈妈靠在瀑布边抓些鱼或到农村住家抓些小鸡来喂养孩子。一天夜里，水獭妈妈和平常一样，出去捕食。它在河岸边的草地上刚走两三步，就闻到一股特别的香味儿。那是一只小鸡在啾啾地叫唤。水獭妈妈像蛇一样，悄悄地藏进草丛里。小鸡一边扑打着翅膀，一边叫着，在一点点地向它走近。
这时，只要水獭妈妈一跃，就会咬住小鸡的头。
水獭妈妈把头顶在地上，正准备扑出去，忽然从旁边飘来一股讨厌的气味。那是人和铁器的味道。这铁器，就是人们所说的枪管儿，或是捕兽器上的铁夹之类。
再闻闻，气味是从小鸡旁边发出来的。上了年纪的水獭妈妈露出一排白牙，气得呜呜直叫。它在犹豫，是扑去抓住香嫩的小鸡，还是远远躲开铁器和人类的气味？凭它多年的经验知道，无论如何，必须首先远远地躲开铁器和人类，想到这儿，它一步一步向后退。
正在这当儿，小水獭跟上来了。小水獭特别贪嘴，怎么喂它，它都嫌不够，总吵闹着肚子饿，整天想着吃香喷喷的小鸡。至于什么人类的气味儿，铁的气味儿，它根本不明白。它从后面瞄准小鸡，忽地扑了过去。这时，水獭妈妈一点也没敢大意。待小水獭一跳起来，还没接近小鸡时，它一口叼住小水獭的脖子。在空中转了一圈儿。就在这时，只听“啪”地一声，不知什么东西响了一下。随着响声，老水獭呜呜地哀叫起来。原来，它的尾巴，被人埋设的夹子夹住了。因为在旋转的时候，它那长长的尾巴触到了小鸡的身上。老水獭知道，它被猎人布下的铁夹子夹住了。这该死的小鸡，是猎人的诱饵啊。
老水獭想摆脱尾巴上这可恶的铁夹子，它有的是力气，平时，就连三米高的断崖，一蹿也能上去，现在，它一弓腰，往上一跳，结果适得其反，它又被重重地摔在地上，从头到脚沾满了沙子。
它又试着用锋利的牙齿去咬那个东西。可是，那是个铁夹子，只听见“嘎吱”一声，毫不管用。
小水獭知道自己闯了祸，钻进附近的岩石下面。过了一会儿，又钻出来左右张望。它也许是明白了身边发生的事情，急得在水獭妈妈的四周团团乱转，还发出叽叽的哀鸣。
老水獭知道，在这种场合，越大声吵闹，危险性越大。于是，它皱起鼻子，喉咙里呻吟着，算是警告小水獭安静一点。
然而，这时的小水獭什么也不顾了。它像个不懂事的孩子，“叽、叽、叽叽”叫个不停。叫声使老水獭心烦。最后，它开始发疯似地挣扎起来，它一次又一次地跳，蹦，但每一次整个身上的骨头都被摔得咯吱咯吱响。
最终，也许老水獭明白了，任凭它怎样挣扎都是徒劳的。
它蜷缩起身体，干脆躺在杂草里。它需要休息，它要想办法摆脱困境。
小水獭好像也叫累了，紧紧偎在妈妈身边，将头钻进妈妈那软乎乎的毛皮中。
突然，老水獭出于本能，感到又有一种危险在向它们靠拢。它发出“唧唧”的警告声。小水獭立刻爬起身，又钻进刚才的岩石下面。
一点响声没有。在月光中，一个黑乎乎的东西“唰”地飞来。啊，那是一只大枭鸟。
枭鸟忽地一个俯冲，直奔老水獭扑过来。如果换其它的小动物，这下准会没命的。可水獭在动物中，其敏捷程度堪称第一。尽管它尾巴被夹着，仍然以惊人的速度，把身体滚到一边去了。
枭鸟见没扑到，显然生气了。它“嘎”地大叫一声，张开大嘴巴，又一次猛扑过来。
这一次，老水獭又巧妙地躲了过去。可是枭鸟的硬嘴却叼到了水獭被夹住的尾巴。水獭的尾巴”噗”地一声，从夹子上断了下来。——这下，可救了水獭。
老水獭忍着剧痛，抓住这一瞬间，像闪电一样跳起来，“扑通”一声，扎进上堤后边的河水中去了。
老水獭吃了这番大苦头，它知道，要在瀑布附近呆下去，危险可更多了，它不得不带着小水獭离开这个住处。对水獭来说除非养育孩子，它们平时从不在同一个地方长时间地栖身。它们到各地漂泊，这是水獭家族的传统。
水獭妈妈领着小水獭，沿着河水，往下游游过去。游了五六天，一直游到大海边。
这里是一个伸进陆地的海湾，静静的水浪，哗啦晔啦地冲刷着沙滩。水獭妈妈试着上沙滩跑了一圈。然而，不知为什么，这里同样到处充满了人类的气味儿，至今为止，它从未闻到过有这样浓烈气味的地方。年老的水獭用它那黑亮的眼睛朝四周张里了一会儿，它发现在水面的远方，有一个小岛，于是，它就决定，渡水到那个海岛上去。
这个岛上无人居住，到处是光秃秃的岩石。它们在一处岩洞中寻到了栖身的场所。这里除了潮水味儿之外，没有一点人类的味儿。老水獭对这个地方非常满意。
退潮时，水獭母子俩并肩来到海滩上，拣食遍地都是的海贝。对于水獭这种动物，无论小鸟还是昆虫、鱼类，都可以作为食物，所以它们才能生存下来。
这里的确成了它们最理想的住处。它们原想在这儿住一个时期。然而，一天清晨，一阵“砰砰砰”的枪声打破了它们的这一美梦。这伦声震得它们身子直发抖。而且从那以后，几乎每天都能听到这种声音。时间已经进入狩猎季节。这座小岛的附近，每年都飞来成群成群的海鸟，所以猎人一批一批地开始向这里涌来。它们不能再在这儿呆下去了，于是，老水獭又决定离开这座小岛。
水獭母子住过田野，住过山脚，经过长时间的旅行后，又回到了宫崎县内的那条河里。河的两岸被连日来的大雪覆盖，发出刺眼的白光，俨然像两堵冰墙。在冰墙中间，清澈的河水在不停地流淌，曲曲弯弯伸向远方。
往上游，再往上游，水獭母子顺着河岸，走了一天又一天，终于来到一个满满的水池旁边。只听见有“扑通、扑通”的奇怪声音。老水獭把两只前爪搭在一块小岩石上，朝前边望了望，然后发出“叽叽。叽叽”的叫声。
小水獭也学着妈妈的样子，看了一番，跟着“叽叽叽叽”地大叫起来。
原来，“扑通，扑通”的声音，是它们的同伴在那里戏水呢。
这水池旁边，有一条缓缓的坡道，一直伸向水池。在坡道上，积着厚厚的一层雪。看来这坡道是人们开山运石头，把半个山头削了，留下这一段斜坡，如今荒废了，没人再来过。现在成了水獭们玩耍的好场所。
它们在倾斜的雪面上，像滑雪似地，从上边溜下去，然后扑通一声跳进水里。
大约有十五六只水獭集中在这个“滑雪场”，轮番往下溜。老水獭和它的孩子也加入了它们的行列玩起来。
就在水獭们玩得兴高采烈的当儿，在远离斜坡的松林里，有两个身披白外套的人，一动不动地伏在那里，他们在盯着这个场面。这一老一少，是从外地到山里来打猎的。今天，他们没有碰到兔子野鸡之类，正巧碰上了这群水獭。对他俩来说，不管什么，只要是野物就行。于是，他们举起了猎枪，扣动了扳机。“砰，砰”，正当老水獭和小水獭开始下滑时，从两支枪口喷出了火星，水獭们一齐扎进池中，在深深的水底消失了。
“叽叽、叽叽”，水獭在哀鸣。小水獭的一条腿被打中了。两个猎人放出猎狗。小水獭想逃进水池，结果没成功。前面的路被猎狗堵住了，它只好拖着一条受伤的腿往后退，钻进旁边的岩石下面的洞里。
猎人跑过来。他们摘下身上的铁锹，不停地向岩石下挖去。他们挖出松土和冰碴，终于将小水獭抓了出来。但这只小水獭由于天生的本能，仰面朝天，佯装死去了。这两个猎人也许见过这种把戏，他们笑道：“这个小崽子，还想来骗我们！” 猎人们说完，一阵哈哈大笑。那年轻的猎人用脚踢着小水獭，小家伙被踢得在地上滚了两圈儿。可它仍然一动不动。不知道真相的人还以为它真的死了呢，它装得可逼真了。
两个人又你看看我，我看看你，哈哈大笑起来。“这小东西装得倒挺像哩！”就在这个人眯着眼哈哈大笑时，随着一阵水响，老水獭跳到两个人中间，一口衔住小水獭的脖颈，就想往回跑。但是，一下子没有跳到水池里。
老水獭在沙子上稍微坐了一下，口里含着小水獭，用发光的眼睛瞪着猎人。
两个猎人措手不及，一定神才明白眼前发生的事。年轻猎人抬枪瞄准了它们，刚想扣动扳机，年老的猎人却把他推开了。“砰，砰，砰，”子弹朝着另外的方向射了出去。就趁这机会，老水獭“扑通”一声，跳进水池里，母子俩逃走了。
年轻的猎人问：“咦，你为什么不让我打死？” 那位年纪稍长的猎人笑笑，“为什么？待你到我这把年纪，也许会明白的。——走吧！看到刚刚这一幕，我空手回去也值得！”