查理曼从小追随在父亲身边，巡游全国，从军作战。公元 768 年，丕平去世，遵照他的遗嘱，查理曼与其弟弟卡洛曼平分了法兰克王国。3 年之后，卡洛曼猝死，查理曼合并了王国，成为加洛林王朝的第二代国王。
年轻的查理曼决心继承父业，统率军队进行对外扩张战争。起初，他发现军队中有些贵族看不起他。
有一次，他带领军官们来到一个斗兽场，下令牵出一头凶猛的公牛，然后向它放出一只威猛的狮子。这狮子已经给饿了 3 天了，一放出来，便狂怒地扑向公牛，咬住它的脖颈，将它翻倒在地。这时查理曼对站在他周围的人说道：“谁去把狮子从公牛身上拉开？”
军官们面面相觑，胆颤心惊他说道：“陛下，天下哪有人敢尝试这种事？”
于是，查理曼将身上的斗篷解开，走进斗兽场，抽出宝剑，只一挥，就把狮子从颈项处砍断，甚至连公牛的头也从肩胛上切掉。他问大家：“你们认为我配作你们的主人吗？”
军官们连忙匍匐地上，喊道：“除去疯子之外，谁敢否定你统治全人类的权力呢？”
为了安抚被征服的伦巴德人，查理曼娶了伦巴德人首领德西德里乌斯的女儿。可是，这位美丽的王妃体弱多病，不能为查理曼生养后代，渐渐地遭到查理曼的冷落。于是，痛苦的王妃把自己的不幸写在信上，用信鸽放回故乡，告诉家人。
德西德里乌斯接到女儿的信，老泪纵横。他最疼爱这位出嫁的女儿，原以为给女儿找到了锦绣前程，哪料到会有今日遭遇！于是他在激怒中把他的臣民召集起来，举兵反叛。查理曼听到伦巴德人反叛的消息，急忙调动军队讨伐。
伦巴德人也枕戈待旦，准备与查理曼决一死战。
德西德里乌斯听说查理曼的大军己到，忙带着一个叫奥特克尔的人登上帕维亚城瞭望。这位奥特克尔曾是法兰克王国的责族，因触怒查理曼，投奔到德西德里乌斯处避难。当他们远远地看见一支队伍出现时，德西德里乌斯指着辎重马车问：“查理曼在那支大军中吗？”
奥特克尔回答道：“还没有。”
又过了一会儿，大队军马浩浩荡荡的开过来，能听见军鼓声和看见战马扬起的尘烟了。德西德里乌斯有些惊恐地说：“他随这样庞大的军队而来，可真想不到啊。”
奥特克尔定睛一瞅，叹息道：“还不是，还不是。”
之后，他们看见了主教，宫廷教士及查理曼的亲随人员，德西德里乌斯惶恐不安，结结巴巴他说：“让我们藏到——藏到地底下去，躲开这个可怕的敌人吧。”
奥特克尔对这位神武威严、善于排兵布阵的人再了解不过了，他颤抖地说：“他就是铁啊。当你看见田野里密布着铁的庄稼，河水像海涛般冲击着城墙，水面由于铁的闪光而泛着黑色，嘿，那就是查理曼近在咫尺了。”[