从前有一座山，山里有一个年轻英俊、巧手能干的小木匠，当地人们都叫他巧哥。你看他的一双巧手啊，雕龙会飞、刻凤会舞，可以说是名不虚传。巧哥为当地一些财主家造起了一座座气派的高楼，还打出了一件件精致的家具，许多的公子小姐用他造的高楼和他打的家具结婚成了家，就这样方圆几十里的大户人家都以巧哥的手艺为荣。虽然巧哥名声在外，但是他一直单身住在自己那小小的茅棚里，说也奇怪，竟没有一个媒婆来上门提亲。
有一年冬天，黄员外请他做家具，巧哥忙了一个冬春，做出的家具让黄员外很满意，高兴之下对他说：“巧哥呀，就凭你这双手，一定能娶上一个好姑娘。”巧哥苦笑一下说：“但愿能像员外讲的那样。”
这天，巧哥收工回家时，路过黄员外的花园，花园里百花盛开，浓郁的花香飘出墙外。他正走到一个墙缺口处，一串笑声吸引他停住了脚步，望见一个姑娘在花丛里追蝴蝶。蝴蝶向巧哥方向飞来，姑娘瞄准蝴蝶一扑，蝴蝶从巧哥头顶上飞走了，姑娘和巧哥打了个照面，于是姑娘定睛一看，只见英俊高大的巧哥正在目不转睛地看着自己，脸颊一红，目中含羞便避开了。
这个姑娘是黄员外的三女儿，她是这一带有名的大美人。贴身丫头告诉她，家里新做的那些一件件玲珑雅致的家具，就是蝴蝶引去相见的那位巧木匠做的。小姐从精巧的家具再联想到所见的那位男子的风度，心里不由得对巧哥产生了爱慕之心。至此，她天天到花园缺口附近游玩，为的是能瞧上巧哥一眼。而巧哥呢，本来往常收工不怎么绕道回家，自从见了小姐一面后，不知怎麽回事，总是想绕弯从花园外走，目的只是能看上小姐一眼。
就这样时间久了，小姐一听到巧哥的脚步声，没有蝴蝶也要到缺口附近来，两个人的眼神像木匠的墨斗线一样，直接对瞄起来。后来他俩搭上了话，越说越近乎，越说越知心了。小姐瞒着父母精心做了一双布鞋，鞋底纳得密过鱼鳞，鞋面做得贴贴实实，从墙缺口递给了巧哥。巧哥也从缺口处送来一顶亲手做的花菱帽，小姐视如珍宝，每日赏玩。小姐的反常举动引起了黄员外的注意，不久就知道了实情，于是逼着女儿和穷木匠断绝往来。
可是小姐痴心不改，以死撞墙，黄员外忙拦住劝道：“穷木匠上无片瓦，下无寸土，让我的宝贝女儿住进那破茅棚，我于心何忍？”小姐说：“巧哥有一双巧手，总有一天会有好房子住的。”黄员外无可奈何，转了个弯，说：“我与他打赌，他赢了你就嫁给他；输了，你就死了这条心！这条件就是，一个月之内，他要……”黄小姐一听，赶紧把打赌的条件告诉了巧哥，两个人喜忧参半。一个墙里一个墙外对望了好久好久，最后巧哥说：“人到山前会有路，一月后我一定用花轿来抬你！”
那一天，巧哥带着心事又来到东庄财主李万千家里做工。财主见他闷头做工，时而长吁短叹，就开玩笑说：“后生有何心事？莫非想讨老婆想得心急了不是？”巧哥老老实实说：“是啊，我想娶黄家小姐……”话音未落，财主就哈哈大笑起来。巧哥照直说了黄员外的条件，叹气说：“除非神仙相助，一个月里难找到九十九座房子、九十九亩田……” 李万千幸灾乐祸，说：“许多富家子弟向黄小姐求婚，她都不理！如果你真能娶到她，我愿助你一臂之力，倘若你娶不到她，你得一生一世给我做工。”巧哥说：“只怕空口无凭。”李万千料想，此赌必赢，想到心灵手巧年轻力壮的巧哥就要成为他的长工，便毫不犹豫地立下了一张字据。