在遥远的古代，有个非常富有的商人，他的名字叫麦基顿丁，家住在福打萨，他家财万贯，奴仆成群，按理说，如此家境，他的生活一定是开开心心，非常舒适了。可是，他却整天愁容满面，心事重重。原来他都快60岁了，却还没有一个子女。如此大的家业却没人来继承，这能不让他焦急吗？麦基顿丁虽然富有，可心地非常善良，也许善有善报，就在他60岁生日的那一天，他的妻子给他生了个儿子。这下麦基顿丁的心事了了，他高兴得简直无法形容。那天，他请全村的乡亲大吃大喝了一顿。
儿子生得白白胖胖，皮肤就像天上的月亮一样洁白，麦基顿丁给他取了个名字叫沙林。从此把他视为心中宝物、掌上明珠。因为他的家庭条件好，父母得他又不易，于是，便为他请了许多家庭教师教他知识和做人。
随着年龄的增长，沙林的知识和品德也渐渐增长起来。又过了几年，沙林长成了一个英俊萧洒、又有学问又懂人情世故的小伙子。但是，让人遗憾的是，此时，他的父亲麦基顿丁已成了一个浑身是病，年老体弱的老头子，他的身体越来越弱，就像一盏将要燃尽的油灯。
终于有一天，麦基顿丁感觉到自己将要不行了。于是，他便把儿子叫到床前，对他说：“儿子呀，我就要死了，现在，我有话对你说，不管什么时候，你都要牢记我的话。”
“有什么话您就说吧，我听着呢，亲爱的父亲。”沙林恭恭敬敬地站在父亲床前仔仔细细地听着。
“我让你记着：不是所有的人都心地善良；时时刻刻要警惕着那些容易惹祸上身的事；还有不要和那些社会上不三不四为非做歹的人混在一起。俗话说‘近朱者赤，近墨者黑’。这首诗写得非常好：
一
在现今这个社会，
你不可能拥有一个知心的朋友。
尤其在你身陷困境的时候，
找不到一个真心对你的人。
你千万要记住我的话，
时刻注意。
不要轻易相信别人，和别人有什么交易，
要一个人学会独立。
二
你做事一定要仔细观察，
因为人类的本源是恶毒的。
他们专门散播欺骗、讹诈的病菌，
所以你更不能随随便便地和他们在一起。
三
你不要随意就相相信别人的话，
因为它们对你并没有什么好处。
与人交往你想都不要想，
你应认真去研究学问，从而改善你的境况。
四
我非常了解，
并亲身体验过人类的本性。
就像某聪明人所说的那样：
情谊只不过讹诈欺瞒，
信仰更是虚假的深渊。”
“亲爱的父亲，你放心吧，这些我都记住了。除了这些，还有别的吗？”沙林仍然恭恭敬敬，认认真真地问父亲。
“你要想做某些善事的时候，也不能随着你的性子做，只有在你有余力的时候，心甘情愿地多做好事，对待别人要大方，态度要和蔼，不能抱着要别人报答的心情帮助别人。有首诗写得非常好：
救助别人的慈善事业，
并不是每个时刻都能让你身有价值。
要做我们就要做好，
免得日后有什么遗憾。”
“是的，父亲，儿子记在心里了。除了这些还有别的吗？”沙林又接着问父亲。
“儿子呀，在你的生活中，每一时刻都不要把主忘了，这样，主才会对你有所照顾。尤其是你千万不要挥霍钱财，如果你一旦把钱财挥霍完，惟一的办法就只能是丢掉自尊去乞求别人帮助。你要清楚地知道，你社会地位的高低是由你手中的金钱来决定的，就像一首诗里说的：
当我是一个穷光蛋时，
亲朋好友全都瞧不起我。
而当我有朝一日翻身成为一个富翁时，
每一个人都巴结我。
就是与我有仇恨的家伙，
也开始热情地与我来往。
但当我霉运来临，将钱用完的时候，
那些好朋友也没了踪影。”
“啊，父亲，这些话我也记住了。除了这些，您还有要说的吗？”沙林又顺从地问道。
“儿子呀，每做一件事，你都事先要有充分的准备，绝不能为了速度而不加思考。不要说大事，就是小事，你也要和比你有经验的长辈先商量一下。他们的经验肯定比你丰富。如果你能处在比你可怜的人的位置上替他们想，那么比你强的人就会处于你的位置上替你想，你千万不要瞧不起那些可怜人，那样有朝一日别人也会瞧不起你的，更不能欺压别人，那样主就会惩罚你。有位诗人说得好：
一
一个人的力量是有限的，多一个人就多一份力量，
做事应先虚心向别人求教，三人行必有我师。
一根筷子你很容易折断，
但五十双筷子你就不易一次折断了。
二
做每一件事，你都要冷静思考，
对人要大方、和蔼，这样才能得到别人的好感。
主的威力最强大，
没有人能比得过他。
每当有与人民为敌的暴徒出现，
主就派最厉害的将士出来将他制服。
三
你永远不要倚仗你的势力欺压弱小，
否则你只会得到别人的仇视。
当你因此而快乐的时候，
却是别人痛苦而不能成眠的时候。
你得到了一时的快乐，
那迟早会受到主的惩罚。”
“还有，酒是神经的麻醉剤，它会吞噬你的灵魂和智慧，所以你要离开它。就像一位诗人说的：
酒一向与我绝缘，
因而我才有了健康的身心和理智的言行。
除了远离酒，我还一向不与酒鬼有来往，
因此我从没有在酒桌上出现过。”
“上面我给你说的这些，我一辈子都谨记在心，并受到了不少的益处，今日我把它说出来，希望你能照着它去做。儿子呀，父亲就要不行了，以后，你要照顾好自己和你的母亲，我就把你们托给主了。”
麦基顿丁把所有该说的都说完之后，脸色赤红地急喘了一阵就昏迷了过去。不一会，他才慢慢地清醒过来，嘴里含糊不清地读着《作证言》虔诚地忏悔着、祈祷着：“主是世间所有万物的主人，我们都是他的仆人。”说完就闭上眼睛死了。
沙林看着自己慈祥的老父亲死了，非常伤心难过，他哭得死去活来，但不久后他就忍住悲伤，振作精神来处理后事了。他按照当地的风俗，为父亲举行了最隆重的追悼仪式。所有的亲戚朋友都来参加了。他葬好老父亲的遗体后，专门请人在父亲的墓碑上刻下了这样的碑文：
你是世间崇高无上的主用泥土塑造出来的出类拔萃的一员，
你的语言流利，头脑机智。
在人间巡回一程又回到土壤里，好像你并不曾来到人间。
沙林处理完父亲的后事，按照当进风俗在家里守孝。面对父亲的遗像，沙林万分悲痛，然而屋漏偏逢连夜雨，就在他最伤心痛苦的时候，他最亲爱的老母亲又去逝了。万分无奈之中，他强忍着悲痛，又隆重地埋葬了母亲。之后回到冷冷清清的家中为父母守孝，一直到守孝期满，沙林才振作起精神，回到父亲生前经营的商店中，经营生意。
他谨记父亲临死前的教导，不与人来往，兢兢业业，安分守已地经营着生意，一年的时间不知不觉地过去了。