从前在印度和中国之间有一片海岛,其中有个海岛叫萨桑国,国王统率着庞大的军队,宫中婢仆成群.两个王子都是英勇善战的骑士,哥哥山鲁亚尔比弟弟沙宰曼更为勇武.
山鲁亚尔继承王位后,秉公执政,国库丰盈,庶民安乐,全国一片繁华景象.沙宰曼被封为撒马尔干第的国王.兄弟俩各自管理自己的国家,大公无私,善待百姓.二十年过去,他们一直与百姓同甘苦.共患难,国家不断地繁荣富强起来.
兄弟俩彼此常挂念,国王山鲁亚尔派宰相到撒马尔干第去迎接沙宰曼.宰相应命而去,一路风尘,来到撒马尔干第,晋见沙宰曼,转达国王的致意,并说国王想念他,期望早些见到他.
沙宰曼很高兴能去见王兄,叙叙手足亲情,遂命人即刻备好旅行用的帐篷.骆驼.骡马和仆从,任命他的宰相代理国政,便欲动身出发.
一队人马刚刚启程,沙宰曼突然想到忘记带上礼品了,便亲自转回宫中去选取.他刚一回宫,看到王后与乐师依偎在一起边弹唱,边嬉戏,一副如释重负.尽情玩乐的样子.这情景使他大为震怒,眼前瞬时间变得昏黑一片.他怒不可遏地拔出佩剑来,指着吓得瑟瑟发抖的王后和乐师,斥责道:
"我前脚离宫,你们后脚就急不可耐地凑到一起鬼混,我要是在哥哥那里住上几日,还不知你们会干出什么邪恶的勾当来呢!"
说完,他举起佩剑,斩杀了王后和乐师.然后,他匆匆离开王宫,传令继续前行.
沙宰曼一行跋山涉水,终于到达京城,有人报信,山鲁亚尔率文武百官出城迎接.兄弟相逢,分外亲热,双双进入王宫,促膝谈心.
沙宰曼兴奋之余,一想到妻子的行为,不禁皱起眉头,怨恨满胸,显得闷闷不乐.不多日,便面容憔悴,身体消瘦下来.山鲁亚尔眼看弟弟身体一日不如一日,心想,他一定是思念妻室,可又不愿弟弟早日离去,便佯作不当回事儿.后来,他实在不忍心看着弟弟继续消瘦下去,便关切地问道:
"弟弟,我发现你近来日渐憔悴,我想问问你,为什么如此忧愁?"
弟弟深深地叹息着说道:"哥哥呀,我只是心里烦闷得很......"沙宰曼欲言又止,不肯将实情全盘托出.
哥哥出了个主意,说:"那我们到山中打猎去,也好消愁解闷呀."
弟弟默不作声,只是摇摇头.山鲁亚尔说服不了弟弟,便一人率众官兵到山中打猎去了.
沙宰曼独自留在宫中,闲来无事,他走到宫殿的拱廊散步,凭窗眺望,只见拱廊对面的御花园里,有二十个宫女和二十个奴仆鱼贯进入花园中,这群人簇拥着打扮得花枝招展的王后,缓缓来到喷水池前,她们坐在那里,又吃又喝,边唱边跳,众人嬉戏玩耍,显得十分开心,直到日落,方才敢去.
沙宰曼看到这种情景,心想:我的遭难比起这种情况,就实在算不得什么了!
从此,他的愁云消散了,情绪也恢复正常.
山鲁亚尔打猎归来,看到弟弟变得有说有笑.食欲大振,自然很高兴.便问弟弟:
"你刚来那些天,满面愁云,唉声叹气,身体消瘦,可是这些日子里,你几乎变成另外一个人了,不仅面带笑容,而且红光满面,两相对比,判若两人.我想这其中一定有什么缘故,你能告诉我吗?"
弟弟低头想了想,说:"我满面愁云.身体消瘦的原因,我可以毫无保留地告诉你.只是我如今面带笑容.红光满面的理由,却不便对你说,请你谅解."