从前，在大山脚下住着一位老妈妈和她的三个儿子。老妈妈织得一手好壮锦，靠卖壮锦维持一家人的生活。
有一天，老妈妈在集市上看到一幅美丽的画，那画上有田园、房屋、花园、池塘和成群的鸡鸭牛羊。老妈妈满心喜欢，就买下了这幅画。她决心把画上那美丽的村庄织成一幅壮锦。
老妈妈不分画夜地织锦，松油灯把眼睛都熏坏了。眼泪淌到了锦上，老妈妈就在上面织成小河和池塘。鲜血滴在了锦上，老妈妈就在上面织成太阳。一连织了三年，美丽的壮锦终于织成了。老妈妈真高兴啊！
忽然，一阵大风把壮锦卷上了天空，向东方飞去，一转眼就不见了。
老妈妈着急地对大儿子说：“快去东方寻找壮锦，那是我的命根啊！”
大儿子出发了。走了一个月，来到一个大山口，那里有一座石头房子，门口坐着一位老奶奶，旁边有一匹石马。
老奶奶说：“是东方太阳山的仙女把你妈妈的壮锦借去作样子了。你要去找，先要打落两颗牙齿，放在石马嘴里，等石马吃到第十颗杨梅果时，你就跨到它的背上，然后要经过烈焰熊熊的发火山和漂浮着冰块的大海，才能到达太阳山。如果不能坚持，就会丧命。我劝你还是不要去了，给你一盒金子，回家去吧。”
大儿子害怕了，拿了金子，跑到大城市享乐去了。
老妈妈病倒在床上，不见大儿子回来，又让二儿子去寻找。二儿子也是个贪心怕死的人，他拿了老奶奶的金子，也到大城市享乐去了。
老妈妈病得骨瘦如柴，眼睛也哭瞎了。三儿子决心去把壮锦找回来。
三儿子来到大山口，见到了老奶奶。他照老奶奶的话打落了两颗牙齿，然后跨上马。他咬紧牙关，忍着疼痛，翻过了烈焰熊熊的发火山，渡过了漂浮着冰块的大海。终于到达了大海对面的太阳山。
三儿子看见仙女们正在织锦，妈妈的那幅壮锦就摆在中央。三儿子说明了来意，仙女们答应织完后马上还给他。
三儿子收好壮锦，马上往回赶。他没有想到，一位红衣仙女因为喜欢壮锦中的美景，把自己的像也织到了壮锦上。
三儿子回到家里，妈妈已经奄奄一息了。他赶紧拿出壮锦，那耀眼的光彩把妈妈的眼睛都照亮了。
一阵香风吹来，老妈妈住的茅草屋不见了，只见眼前是漂亮的房子、美丽的田园，和壮锦上织的一模一样。
花园里有个红衣姑娘正在看花，原来她就是那个红衣仙女。
三儿子和美丽的仙女结了婚，从此和妈妈一起过着幸福的生活。
大儿子和二儿子用完了老奶奶给的金子，变成了两个叫花子。他们没脸去见妈妈和弟弟，只得到处去乞讨。