一只老鼠，有一次走出洞外闲逛，忽然遇上了大雨。因为可以避雨的地方，都离得太远，只好就地挖了个洞，躲在里面，把身子弄干了。
当它正在挖土的时候，看到一根枯干了的树根，就自言自语他说：
“这一定是老天爷要赐给我的，把它带回家去吧！”
不久，雨停了，老鼠就叼着枯树根，跑回家去。途中，遇到一个男人，正在点火。男人身边的孩子们，都呱呱呱地在哭着。
老鼠就问道：
“你的那些孩子都怎么了？这样吵闹？”
那男人说：
“因为没吃早饭，肚子饿了，所以才哭个不停。可是，劈柴被雨淋湿了，点不着，叫我怎么给他们做吃的东西呢？”
老鼠就说：
“原来如此，我这里正好有一根干树根，送给你点火吧，一定会点着的。”
那男人非常高兴他说：
“你的心肠真好。这块生面包送给你吧，以表示我的一点儿谢意！”
老鼠一边往回跑，心里一边想：
“我真聪明，用一根枯树根，就换来五天的粮食，实在太合算了。”
过了一会儿，老鼠又遇到一个烧制坛子的人，正在哄着三个哭个不停的孩子。
老鼠问道：
“孩子们为什么哭呢？”
那烧制坛子的人说：
“生意不好，坛子卖不出去，没有钱买东西给他们吃，也难怪他们饿得直哭啊！”
“我这里有一块生面包，烤来给孩子们充饥吧！”
“那怎么好意思呢？谢谢你了。就请你把坛子带走一个吧！”
对老鼠来说，携带坛子，虽然是件相当困难的事，但它还是费了一番心机，先把坛子驮在背上，再用尾巴拴住，把坛子背起来，继续上路了。
途中，它又自言自语他说：
“不论怎样说，我到底还是聪明的，这笔交易，太合算了。”
接着，老鼠在树林里，又遇到一个蹲在地上，给牛挤奶的人。那养牛的人，并没有带着盛牛奶的器皿，却用鞋子来盛牛奶。
老鼠看了，觉得很奇怪，就不客气地责问他说：
“你怎么用肮脏的鞋子盛牛奶，而不用坛子呢？”
养牛的人认为老鼠未免太爱管闲事了，就一脸不高兴他说：
“就因为没有坛子嘛！”