1981年7月17日，邓小平同中央宣传部门负责同志谈思想战线方面的问题。在肯定党对思想战线和文艺战线的领导有显著成绩的同时，邓小平严肃指出，当前更需要注意的问题，是存在涣散软弱的状态，对错误倾向不敢批评。对于资产阶级自由化等错误倾向，我们不能再搞反右派运动那样的政治运动，但批评的武器一定不能丢。邓小平重申坚持四项基本原则的重要意义，指出：资产阶级自由化的核心就是反对党的领导。而没有党的领导，肯定会天下大乱，四分五裂。8月3日至8日，中共中央宣传部在北京召开全国思想战线座谈会，传达讨论邓小平的重要谈话，研究加强党对思想、文艺战线领导的问题。胡耀邦在会上指出，邓小平谈话的基本点和核心是一句话：我们党对思想战线的领导处于软弱的状态，必须改变这种状态。