1942年7月，德国法西斯利用英美拖延开辟第二战场的机会，调集了25万人，700多辆坦克和1000多架飞机的兵力，向斯大林格勒方向发动了大规模的进攻，企图自此沿伏尔加河北上，从东面包围莫斯科。
苏军从7月17日开始，进行了艰苦、激烈的斯大林格勒保卫战。德军每天出动上千架飞机，1000多门大炮，进行狂轰滥炸。8月25日，德军渡过顿河，开始向斯大林格勒发起全面进攻。9月15日，德寇曾一度攻入城西北部的工业区。但是，具有保卫察里津光荣传统的斯大林格勒军民，在斯大林“不让敌人前进一步，用一切力量消灭敌人”的号召下，浴血奋战。每天打退敌人一、二十次冲锋，在大量消耗敌军的有生力量后，于11月19日转入反攻，23日，包围德军主力33万人，1943年2月2日被围敌军全部被歼灭，德军元帅鲍利斯率领24个将军、9万残兵向苏军投降。
历时160天的斯大林格勒大会战，以苏联人民的完全胜利宣告结束。德军在顿河、伏尔加河、斯大林格勒地区总共损失了约150万人、3000多辆坦克和3000多架飞机。这一战役是世界反法西斯战争的转折点。