炮轰后的凡尔登城镇
第一次世界大战期间德国1916年把进攻重点再次转向西线，力图打败法国。德军统帅部选择法国的凡尔登要塞作为攻击目标，因它是协约国防线的突出部，对德军深入法国、比利时有很大威胁，又是通往巴黎的枢纽。
1916年2月21日，德军以1400门火炮猛烈炮击开始了历时十个月的凡尔登战役。战斗开始后，6师德军向前推进。凡尔登地区法军司令贝当组织所部拚死抵抗。德军多次猛攻，但只向前推进5至6公里。双方出动飞机进行空战并轰炸对方机场和补给线。德军首次使用光气窒息弹，造成大量死亡与恐慌。2--7月，德军共发动3次大进攻，均未能取胜。此后，德军攻势减弱，双方固守阵地进行消耗战。法英联军于6月底至11月中旬在索姆河一带，对德军发动强大进攻，英军首次使用新发明的坦克作战。德军顽强抵抗，守住了防线。10-12月，法军在凡尔登调集部队，开始反攻，夺回被德军先前占领的大部分失地，德军战略进攻终于失败。凡尔登战役是第一次世界大战中期的决定性战役，也是大战的转折点。德国企图歼灭法军主力，迫使法国投降的战略计划未能实现。此后德奥军转入防御，国内反战浪潮高涨，德国统治阶级内部矛盾趋于尖锐。在交战中，法国损失31万5千人，德国损失28万1千人。
驻守在凡尔登的一位法国士兵
头戴防毒面具抵御毒气的袭击