淳熙丙申至日⑵，予过维扬⑶。夜雪初霁，荠麦弥望⑷。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟⑸。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也⑹。
淮左名都⑺，竹西佳处⑻，解鞍少驻初程。过春风十里⑻，尽荠麦青青。自胡马窥江去后⑽，废池乔木⑾，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒⑿，都在空城。
杜郎俊赏⒀，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工⒁，青楼梦好⒂，难赋深情。二十四桥仍在⒃，波心荡、冷月无声。念桥边红药⒄，年年知为谁生？
⑴此调为姜夔自度曲，后人多用以抒发怀古之思。又名《郎州慢》，上下阕，九十八字，平韵。
⑵淳熙丙申：淳熙三年（1176）。至日：冬至。
⑶维扬：即扬州。
⑷荠麦：荠菜和麦子。弥望：满眼。
⑸戍角：军中号角。
⑹千岩老人：南宋诗人萧德藻，字东夫，自号千岩老人。姜夔曾跟他学诗，又是他的侄女婿。《黍离》：《诗经·王风》篇名。周平王东迁后，周大夫经过西周故都见“宗室宫庙，尽为禾黍”，遂赋《黍离》诗志哀。后世即用“黍离”来表示亡国之痛。
⑺淮左：淮东。扬州是宋代淮南东路的首府，故称“淮左名都”。
⑻竹西佳处：杜牧《题扬州禅智寺》诗：“谁知竹西路，歌吹是扬州。”宋人于此筑竹西亭。这里指扬州。
⑼春风十里：杜牧《赠别》诗：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”这里用以借指扬州。
⑽胡马窥江：指1161年金主完颜亮南侵，攻破扬州，直抵长江边的瓜洲渡，到淳熙三年姜夔过扬州已十六年。
⑾废池：废毁的池台。乔木：残存的古树。二者都是乱后余物，表明城中荒芜，人烟萧条。
⑿渐：向，到。清角：凄清的号角声。
⒀杜郎：杜牧。唐文宗大和七年到九年，杜牧在扬州任淮南节度使掌书记。俊赏：俊逸清赏。钟嵘《诗品序》：“近彭城刘士章，俊赏才士。”
⒁豆蔻：形容少女美艳。豆蔻词工：杜牧《赠别》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
⒂青楼：妓院。青楼梦好：杜牧《遣怀》诗：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
⒃二十四桥：杜牧《寄扬州韩绰判官》诗：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”二十四桥，有二说：一说唐时扬州城内有桥二十四座，皆为可纪之名胜。 见沈括《梦溪笔谈·补笔谈》。 一说专指扬州西郊的吴家砖桥（一名红药桥）。“因古之二十四美人吹箫于此，故名。”见《扬州画舫录》
⒄红药：芍药。
淳熙年丙申月冬至这天，我经过扬州。夜雪初晴，放眼望去，全是荠草和麦子。进入扬州，一片萧条，河水碧绿凄冷，天色渐晚，城中响起凄凉的号角。我内心悲凉，感慨于扬州城今昔的变化，于是自创了这支曲子。千岩老人认为这首词有《黍离》的悲凉意蕴。
扬州是淮河东边著名的大都，在竹西亭美好的住处，解下马鞍少为停留，这是最初的路程。过去是十里春风一派繁荣景色，现在却长满及彩叶草一片青青。自从金兵进犯长江回去以后，荒废了池苑，伐去了乔木，至今还讨厌说起旧日用兵。天气渐渐进入黄昏，凄凉的画角吹起了冷寒，这都是在劫后的扬州城。
杜牧有卓越的鉴赏，料想今天，重来此地一定吃惊。即使“豆蔻”词语精工，青楼美梦的诗意很好，也困难表达出深厚的感情。二十四桥仍然还在，却桥下江中的波浪浩荡，凄冷的月色，处处寂静无声。怀念桥边的红芍药，可每一年知道它替什么人开花繁生！
姜夔有十七首自度曲，这是写得最早的一首。上片纪行，下片志感。时届岁暮，“春风十里”用杜牧诗，并非实指行春风中，而是使人联想当年楼阁参差、珠帘掩映的“春风十里扬州路”的盛况。“过春风十里”同“尽荠麦青青”对举，正是词序中所说的“黍离之悲”。杜牧的扬州诗历来脍炙人口，后人常从其诗中了解唐时扬州的风貌。姜夔此词的下片即从杜牧身上落笔，把他的诗作为历史背景，以昔日扬州的繁华同眼前战后的衰败相比，以抒今昔之感，同时也借以自述心情。姜夔这年二十二岁，正可以风流年少的杜牧自况，但面对屡经兵火的扬州，纵有满怀风情也不能不为伤离念乱之感所淹没了。这是以艳语写哀情，可以说是此词的一个特点。作者并非追慕杜牧的冶游，实以寄托当前的哀感，不应多予责怪。