因为齐宣王独自享受着快乐的事而不感到快乐，所以他想起比他还富有的夏桀和商纣王。但是这两人在历史上都是人人憎恨的人，所以齐宣王也怕自己落下历史的骂名，遗臭万年，因此他试探着询问孟子，想看看孟子的态度。孟子则告诫齐宣王，不要做一个独夫民贼，不要伤仁害义，应该做一个为民尽仁尽义的明君。孟子在这里所提出的，是一种评价历史人物的标准，这个标准就是一个统治者是否施行仁政，是否爱民。凡是不爱民的，伤仁害义的，就是“残贼之人”，就是“一夫”，就是民贼！就是人民应该揭竿起义诛伐的对象！