齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙邪？民亦无恙邪？王亦无恙邪？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然，苟无岁，何以有民？苟无民， 何以有君？故有舍本而问末者耶？”
乃进而问之曰：“齐有处士曰锺离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？彻其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也?此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”
（1）使：命令，派遣。使（音事）者：奉使命的人。者：...的人。问：，问候，聘问，当时诸侯之间的一种礼节。
（2）赵威后：赵惠文王之妻。
（3）书未发：国书没有打开。书：信，此指齐国给赵国的国书。 发，启封。
（4）岁：年成，收成。
（5）恙：忧患。
（6）说：通“悦”高兴。
（7）不然：不是这样的。然：……的样子。
（8）苟：如果。
（9）故：哪有，难道。
（10）本：根本。
（11）末：次要的。
（12）处士：未作官或不作官的士人。钟离：复姓。
（13）食（sì ）：拿食物给人吃， 作动词。
（14）衣（yì）：给人衣服穿，作动词。
（15）业：使之作官而成就功业。用作动词。
（16）叶（shè）阳子：齐国的处士。叶阳为复姓。
（17）哀鳏（guān）寡：怜悯鳏夫寡妇。
（18）恤：抚恤。
（19）振；通“赈”，救济。
（20）北宫：复姓。婴儿子，是其名。
（21）彻：通“撤”。环瑱（tiàn）：耳环和戴在耳垂上的玉。
（22） 朝：谓使之为命妇而朝见君主。
（23）王（wàng）：统治。子万民：以万民为子，意谓为民父母。
（24）於陵子仲：於（wū乌）陵，地名；子仲，人名。
（25）发：打开。
（26）哀：怜恤。
（27）业：成就事业。
齐襄王派遣使者问候赵威后，还没有打开国书，赵威后问使者：“今年收成还没有忧患吧？百姓还没有忧患吧？（你们的）大王还没有忧患吧？”使者（有点）不开心，说：“臣奉大王之命向太后问好，您不先问我们大王状况却打听收成、百姓的状况，怎能把低贱者放在前头而把尊贵者放在后边呢？”赵威后回答说：“不是这样的。如果没有收成，百姓凭什么繁衍生息？如果没有百姓，怎么会有国君？哪有不问根本而去问末梢的人呢?”
她接着又问：“齐有隐士钟离子，还好吧？他主张有粮食的人让他们有饭吃，没粮食的人也让他们有饭吃；有衣服的给他们衣服，没有衣服的也给他们衣服，这是在帮助君王养活百姓，齐王为何至今未有重用他？叶阳子还好吧？他主张怜恤鳏寡孤独，振济穷困不足，这是替大王存恤百姓，为何至今还不加以任用？北宫家的女儿婴儿子还好吗？她摘去耳环玉饰，至今不嫁，一心奉养双亲，用孝道为百姓作出表率，为何至今未被朝廷褒奖？这样的两位隐士不受重用，一位孝女不被接见，齐王怎能治理齐国、抚恤万民呢?於陵的子仲这个人还活在世上吗？他在上对君王不行臣道，在下不能很好地治理家业，又不和诸侯交往，这是在引导百姓朝无所事事的地方走呀！齐王为什么至今还不处死他呢？”