西汉建国初，汉高帝虽然认识到人才的重要性，但他认为他的天下“于马上得之”，厌恶甚至拒斥知识分子。陆贾反驳他说：“于马上得之，宁可以马上治之乎？”高帝遂有所悟，后来就颁布了这道《求贤诏》。文章开篇即以古代的贤王霸主自比，提出了他们成功的原因在于任用贤能。接着认为当今天下也有像古代一样的贤才，还把天下的兴衰治乱与贤才的能否进身致用联系起来。最后，提出了自己的旨意：要求他的下属官吏举荐贤才，有而不荐的还要受到惩罚。于是他将自己经天纬地的鸿图大略与招纳贤才的实际行动结合了起来，表现了一代帝王的雄才大略。这篇文章从古代的有为帝王谈起，引出了举荐贤才的重要性；又由举荐贤才联系到治理天下，层层展开；最后提出了自己诏告天下举贤任能的旨意，环环紧扣、不枝不蔓，写得十分简短而紧凑。