工
工，首先是指工整。一副对联，应做到字数相等，词性相同，平仄相谐，句式相仿。就是说，要完全合乎或基本合乎对联的特点和规律。工整，是写对联最基本的要求。
古人(或者说前人)作对，是很讲究“工”的。清代以前联书，选联都比较严，几乎没有不工的。民国时期的联书，如胡君复的《古今联语汇选》各集所收之联，也都选得很认真。当然，也有些书选得随便一些。近年的联书中，确有一些是不够严谨的，尤其所选入的新对联，若干不工整的对子，也“登堂入室”，以致人们对新对联的创作产生疑虑。究其原因有两个方面，一是作者本身缺乏严肃的创作态度，二是编选者没有逐联推敲，东抄西摘，凑成一本就算大功告成，便一误己再误人了。我以为后者责任更大些，如果按“虽少而精，宁少勿滥”的原则办事，那些十分不工整的“对联”便会永无出头之日，那将是联坛的幸事。
这里，不想举例了，只是提醒读者：莫以为印成铅字的都是好对联，都是“范文”。
工，还有“精巧凝练”的意思。我大致估算过，七言以下的对联，能占到对联总数的一半以上，九十字以上长联，还不及百分之一。它以有限的数字，表达无穷的、丰富的思想、感情和意象，在构思、布局、用字、遣词、造句等方面，达到精巧和凝练。
不懂得惜墨如金，是对联不工的一个毛病。1986年全国“慰问前线，缅怀英烈”征联活动，初评入选的对联中，也还有这样“不精”的对联，试举两例：
编号“283”联：
山美水美，山水美，哪有英雄心灵美
日高月高，日月高，何及战士风格高
评委们认为“山水美”、“日月高”是多余的巧意，应变为：
山美水美，哪有英雄心灵美
日高月高，何及战土风格高
编号“272”联：
边关御寇，火中屡建千秋功业
大地迎春，天下同歌一代英雄
评委们认为“火中”、“天下”为赘语，不如删去成为“四六”句式更为凝练：
边关御寇，屡建千秋功业
大地迎春，同歌一代英雄
当然，经过“阑尾切除术”的对联，不可能再得一、二等奖了，得纪念奖还可以，因为作品毕竟还可以“救药”，否则，评委们连议都不必议了。
稳
稳，即平稳安定的意思。循规蹈矩，能求得安稳；标新立异，也同样能求得安稳。如同建筑，无论样式如何，都必须基础稳固，形象端正。作对联也是这个道理。
稳有其外在的表现形式。选择句式时，多将短句置于前，长句置于后。比如，十言联中，四六句式就比六四句式显得稳重；十一言联中，四七句式居多；十二言联中，五七句式为主；十八言联，一般为六五七句式，若“六六六”则呆板，若“七六五”则不稳，几乎没有人这样用，道理就在于最后用字数多的句子，可以把前面的话“托”住。另外，还有一种领字的情况，领字可以理解为是合起来“托”住全联，如昆明大观楼联，其结尾应分别为：
……莫辜负四围香稻、万顷晴沙、九夏芙蓉、三春杨柳
……只赢得几杵疏钟、半江渔火、两行秋雁、一枕清霜
“上仄下平”的尾字，其目的也是造成平稳的音韵效果。仄是“不平”，倘若全联以仄字收，就不能平稳。
稳的内在涵义，主要表现在强弱上。所谓强弱，即上下联言事范围大小的相对，思想深浅的相对，抽象与具象的相对，感情浓淡的相对。一般情况为，上下联的强弱相当，例如：
知多世事胸襟阔
阅尽人情眼界宽 (格言联)
家居绿水青山畔
人在春风和气中 (春联)
这样的对联居多。但有些是有强弱变化的，主要是上弱下强，这样的对联也很多，如《羊城晚报》征联力拔头城的一联：
闻鸡起舞
跃马争春
上下联都是发愤争胜的意思，下联的力度自然更大些，概括面也更广些。再如广州翠园酒家征联中独占鳖头的一副作品：
翠阁我迎宾，数不尽甘脆肥浓，色香清雅
园庭花胜景，祝一杯富强康乐，山海腾欢
比起出句的具象感受，对句在气韵和感情升华方面，都高出一筹。
从以上两例，我们可以看到，强弱之分，不是好坏之分。无论强弱相当，还是上弱下强，每一句都要尽力去做。倘有一句败笔，则如同房基柱塌陷，建筑物是不会稳固的。
至于上强下弱的情况，比较少见，除非一些趣联，否则，谁也不愿做“虎头蛇尾”的事。
稳，还有一个“工夫在联外”的因素，那就是思想的成熟和稳定。一个人思想反复无常，对人生没有自己的信念，感情上浮躁夸饰，他的对联作品，很难达到真正的稳。
贴
贴，即妥当的意思。好比人做件衣服，经过妥当地剪裁、缝纫，穿起来很合身，不大不小，不肥不瘦，自己穿着合体，别人看着也舒服。作对联也要像穿衣服一样。好的对联可达到“增之一分则长，减之一分则短”的地步。如果立意不当，则主旨欠佳；抒情不当，则表态失度；措词不当，则举止无方；用字不当，则形貌多疵。
“不贴”，常表现为夸大其词，仿佛一个矮人穿了长衫，戴了高帽一般。题名胜，则“世上第一”、“天下无双”；“胜西湖”、“胜蓬瀛”……；写挽联，则“与天地共存”、“与日月同辉”……。即使作广告，写悼词，恐怕也没有这样写的。
“不贴”也常表现为用词不当，特别是对同义、近义词，未能精细选择。1985年全国“迎春——长城”征联中，有这样一副应征联：
东临碣石涛声旧
西近阳关柳色新
此联在立意、情绪、对仗、平仄诸方面都不错，只是“旧”字为与“新”字对仗，字下得太拘束，反而意思不清：涛声能有新旧之分吗？评委们决定把这个字换掉，用一个近义词“古”代替：
东临碣石涛声古
西近阳关柳色新
这样，“抢救”了一副好联。
不贴，也表现为上下联主题不集中，即立意上不那么一致。这是征联中大量作品初评落选的一个原因。1988年春节的“环宇大团圆”征联，第一联为征下联，终评时遇到达样一个对句：
出句：皓月仰中天，自有清辉周四海
对句：黄花香晚节，俨然正色傲三秋
这一对句，立意不错，切合征联时令(始自中秋节)，对仗、平仄都没有问题，而且“晚节”一词形成双关，既说黄花(菊花)开在晚些的节日(中秋)中，又说老人保持晚年的情操。因此，这一对句颇受评委会中老年评委的喜爱。不过，又发现它与大团圆征联的主题虽有一定关系，但“贴”的不紧，因此，只能评为二等，且排列靠后了。
切
切，虽也有“妥当”的意思，但它主要表现为有比较明确、比较强烈的针对性，即“确切不移”。
《楹联丛话·卷四》载：
潮州韩文公祠联云：“天意起斯文，不是一封书，安得先生到此；人心归正道，只须八个月，至今百世师之。”紧切潮州，移易他处昌黎祠不得。
此联之所以不得“移易他处”，是因为“紧切潮州”。唐元和十四年，唐宪宗遣人自凤翔迎佛骨入宫中，瞻奉舍施。韩愈(文公)上《论佛骨表》，“欲为圣明除弊事”，谁知，“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”，被贬为潮州刺史。虽只在这里呆了八个月，但他的文学主张因际遇更得到加强，作为古文运动的领导者，他被尊为百世之师。
不妨将此联与其他韩祠联进行对比：
其一 苏学士前传谪宦
孟夫子后拜先生
其二 金石文章空八代
江山姓氏著千秋
其三 起八代衰，自昔文章尊北斗
兴四门学，即今俎豆重东胶
其四 进学解成，闲官一席成三仕
起衰力任，钜制千秋本六经
显然，这几副联亦是佳作，但并未“紧切”当地。前二联是潮州的，后二联是北京的，与“天意”一联比较，切与不切，十分清楚。
除切地外，对联还强调切人，无论题赠、喜庆、哀挽，要非常适合受联人和撰联人的身份、经历、性格特点。1936年10月19日，鲁迅先生病逝于上海，震惊文坛，许多名人写挽联表示悼念之情，兹举数联于下：
著述最谨严，岂徒中国小说史
遗言太沉痛，莫作空头文学家 (蔡元培挽)
方悬四月，叠坠双星，东亚西欧同殒泪
钦诵二心，憾无一面，南天北地遍招魂 (郭沫若挽)
要打叭儿落水狗，临死也不宽恕，懂得进攻退守，岂仅文坛闯将
莫作空头文学家，一生最恨帮闲，敢于嬉笑怒骂，不愧思想权威 (陈毅挽)
敌乎？友乎？余惟自问
知我？罪我？公已无言 (徐懋庸挽)
这几联是“工而切”的。首先切合鲁迅：有用鲁迅著作名的，如《中国小说史略》、《二心集》；有歌颂鲁迅精神的，如打落水狗；有对鲁迅进行恰当评价的，如“岂仅文坛闯将”、“不愧思想权威”；有说鲁迅遗嘱的，如“莫作空头文学家”；有由鲁迅逝世时间进行联想的，如“方悬四月，叠坠双星”(1936年6月18日高尔基逝世)。其次切合作者自己：蔡联沉稳谨肃，犹如学者挚友；陈联锋芒闪烁，不失武将儒风。郭联的“撼无一面”，是言事，他与鲁迅未见过一面，也没通过一次信，感到“这在我是莫大的遗憾”；徐联在切合自己方面更值得称道。人们知道，鲁迅生前曾对徐产生误会，撰文进行了严厉的批评。徐还未来得及进行解释，鲁迅先生就去世了。因此，徐联更多地表达自己当时的复杂心情。
这种“切”，表现了事物的特殊性。从哲学来讲，普遍性是寓于特殊性之中的，唯有“特殊”，也显出事物的千变万化，色彩纷呈。春联、寿联、挽联，分“通用”和“专用”两类，通用联虽“放之四海而皆准”，却没有个性，不“切”，因而，不应成为创作的主要途径，倒是专用联应予大力提倡。
新
新，就是新鲜别致，有独创性，不因循守旧，达到“标新领异”的地步。如果不出“新”，对联就不能发展。
对联要立意新，这是最主要的。对于同一题材，同一名胜，同一人物，后来者一定要以最新的立意取胜前人，否则，低于前人或者模仿前人，还不如搁笔。
试看几副理发店的传统名联：
其一 虽云毫末技艺
却是顶上功夫
其二 到来尽是弹冠客
此去应无搔首人
其三 修就一番新气象
剪去千缕旧东西
其四 不教白发催人老
更喜春风满面生
其五 磨砺以须，问天下头颅有几
及锋而试，看老夫手段如何
这几副联，各有其立意角度，尽管都带有双关意味，却不令人感到重复。一联是自赞手艺好，“毫末”与“顶上”双关用得极为精当；二联是写顾客情态的，“弹冠”与“搔首”写出理发前后客人的有代表性的动作；三联是写“修剪”这一行业的特点；四联是写理发师的高尚精神境界；五联是太平天国将领石达开所题，借理发表现了大无畏的战斗精神。
面对这些名联，再创作就一定要另辟蹊径，如：
新事业从头做起
旧现象一手推平
也有些借前人对联意思，加以改造：
俯首甘为毫末业
立足就显绝顶功
它与前面所引用一联有近似之处，但“俯首”、“立足”将理发师形态、神态写入，也有新意。然而，也有些改造得不好的，如：
磨砺以须，工夫纯熟
及须而试，手段精良
在创作新对联时，更要注意创新。有一副很有特点：
技术革新，头头是道
容光焕发，面面皆春
“头头是道”双关极巧。而一当把那些操作过程写入，便索然无味了：
推剪剃刮使您满意
烫吹洗理令君称心
由此可见，立意新实在是对联创作的关键，当今若干对联，却恰恰是没有新的立意，尤其春联创作，这方面问题更突出些。我们提倡对联要反映时代精神，要表现当代人的生活方式和思维方式，要表现新社会的思想风貌和道德标准，要表现层出不穷的新事物和新观念。许多对联作家为此做出了可贵的努力，成绩斐然。而一般初学者常常对时代精神进行狭隘和片面的理解。他们以为写春联一定要写上“责任田”，要写上“实现四化”，要写上“振兴中华”，仿佛只有这些新名词，这些标语口号，才能体现“思想性”。其实这种理解是不科学的。
对联的语言，应该是清新、典雅、自然，是新鲜活泼的。旧的陈词滥调，应该抛弃，新的标语口号，也要杜绝。用新的语言表现新的意境，才能创造出佳作。有些同志每年都写作和发表几十乃至数百副春联，却不注意创新，试将其历年作品整理一下，就会发现在意境和语言上雷同的太多了。
奇
奇，就是构思奇特，语言奇巧，令人拍案叫绝。这样的对联给人印象颇深，往往过目不忘。
趣联常以奇取胜，以巧夺人。拆字联自古以来，数量很多，论构思之奇，下面这副是不可多得的：
棗棘为薪，截断劈开成四束
阊门起屋，移多补少作双间
再以数字联为例，有一种数字灌顶联，如“三光日月星，四诗风雅颂”之类。出句以“三”分领三个名词，对句必避开“三”，但必须也领三个名词，十分奇特。于是，引动人们写了不少这类的对子。古往今来，只有华罗庚先生的一副，能称得上“奇中之奇”：
三强韩赵魏
九章勾股弦
这是50年代初，华罗庚随中国科学家代表团出国途中所作，不但所领三个名词都有出处(韩赵魏为战国三强，勾股弦定理最早见于《九章算术》一书)，而且用进在座的钱三强，赵九章二人的名字，比起“三光、四诗”来，又多了一层意思。
除趣联外，其他各类对联中都有一些构思奇特的。比如写太白楼的对联，多写李白的飘零身世，斯楼的幽雅环境，甚至以扬李抑他的办法，尽写李白的诗才。王有才一联堪称奇绝：
我辈此中惟饮酒
先生在上莫题诗
也有人称其为“太白酒楼”联。不管怎样，此联构思不凡，用劝人只饮酒莫题诗的主意来反衬李白的诗才，写法不同一般。
应该看到一些新而奇的对联，常常能促进对联品种的多样化。比如，以嵌本年天干地支的干支联，是春联的发展；自挽联，是挽联的发展等。
工、稳、贴、切、新、奇，是作联的基本法则，古今名联，在这六个方面能做到兼顾并有所突出，故而能流远久远，脍炙人口；反之，不工、不稳、不贴、不切、不新、不奇，这些作联的毛病，“染”上一种，都不能成为佳作。因此，初学者应在这几个字上下功夫，作联不必贪多，能做到“创作一副，满意一副”，就有了提高的基础了。