春联既是根据我国古代骈体文衍生出来的一种新文体，又是借鉴了我国诗歌传统的文学形式。它与古代的骈体文和诗歌不同，是一种特有形式的独立文体。尽管律诗或骈文中的对仗句，往往就是绝妙的对联，但只有在它们脱离律诗或骈文而独立存在时，才能称为对联。它的最显著的特征就是形式上成对成双，两联彼此相“对”，内容互相照应，紧密联系。一幅对联的上联和下联，必须结构完整统一，语言鲜明简练。具体要求如下：
第一，上下联字数要相等。
譬如：“新春富贵年年好，佳岁平安步步高。”这副春联每联都是七个字，上下联字数相等，这是春联的最基本的要求。但是也有另类的现象。在1916年窃国大盗袁世凯一命呜呼之后，全国人民奔走相告，欢欣鼓舞，手舞足蹈。四川有一位文人，声言要去北京为袁世凯送挽联。乡人听后，惊愕不解，打开他撰写好的对联一看，写着： 袁世凯千古 中国人民万岁
人们看后，不禁哑然失笑。文人故意问道：“笑什么？”一位心直口快的小伙子说：“上联的‘袁世凯 ’三字，怎么能对得住下联的‘中国人民’四个字呢？”这个文人听了“哧”的一声笑了起来，说：“对了，袁世凯就是对不住中国人民！”这个故事虽然说的是“挽联”的事，而“挽联”也属于对联的一种，这就说明无论春联还是其他的对联，都必须做到上下联字数相等，如不相等，那只能是极个别的另类。
第二，上下联词组要相同，词性要一致。
就是说组成上联的各个词组分别是几个字，下联的对应词组也必须分别是几个字。上下联的词性，就是说词的类别性质，如名词、动词、形容词等，要对等排列，既要相同，又要相对。如刚才列举的“新春富贵年年好，佳岁平安步步高。”每联都是三个词组，即：新春—富贵—年年好，佳岁—平安—步步高。上下两联词组相同。这副春联里的“新”、“佳”都是形容词。“春”、“岁”，“富贵”、“平安”都是名词。“年年”、“步步”都是副词，“好” 和“高”都是动词。这种要求，主要是为了用对称的艺术语言，更好地表现思想内容。
第三，上下联平仄要相调。
对联上下联的表现方法，要注意声律相对，也就是平仄相调。这主要是为了音韵和谐，错落起伏，悦耳动听，铿锵有力。相传纪晓岚一次南行来到杭州，一位友人为他设宴洗尘。席间，宾主之间联句对答。纪晓岚才思敏捷，出口成联，友人心悦诚服，夸他为北国孤才。晓岚则不以为然地说：“北方才子，遍及长城内外；老兄之言从何谈起？”友人道：“前几年我曾到北方去，带去一个上联，竟然没有人对得上来。”晓岚半信半疑，问道：“老兄你出了什么句子，竟让对方对不出来？”他的友人就顺口念出了上联： 双塔隐隐，七层四面八方。纪晓岚听罢哈哈大笑，说：“这样简单的出句，是他们觉得不屑于回答，才表示不会对的！”这位友人不解地问：“那么，下联应该怎么对呢？”纪晓岚脱口而出道：孤掌摇摇，五指三长二短 。这位友人听了，不仅寻得了下联，还十分佩服纪晓岚的才智超群。这副“双塔隐隐，七层四面八方；孤掌摇摇，五指三长二短 ”的对联就做到了平仄相调，达到了音韵和谐，错落起伏，悦耳动听，铿锵有力的艺术效果。
第四，切忌合掌。
所谓“合掌”，语义重复，浪费笔墨。譬如旧时商家常用的春联，有一副是“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。这副春联平仄合律，对仗工整，而且与爆竹声中“恭喜发财”的气氛相协调，很受商界欢迎。但深一步研究就会发现，“通四海”和“达三江”是一个意思，语义重复，对联的术语就叫“合掌”。七言联一共才十四个字，其中六个字表达的是三个字的内容，这就导致语义重复。对联是文章中最精练的文体，决不允许浪费笔墨。为了以较少的文字提供较多的信息，必须避免上下两联说同一意思。例如，在新春联中用“震乾坤”对“惊世界”，“发祥光”对“腾瑞气”，也都是语义重复，都属于“合掌”的毛病。
第五，选好对联的横披。
横披，又叫横批，横额，横联。横披除挽联、寿联之外，大部分都要用。横披与对联内容有着密不可分的关系。好的横披，可起到锦上添花的作用。换句话说，一句横披，就是一副对联的内容的升华，是对联的主题，更是点睛之笔。横披在写作手法上，常见的可分为三种形式：
一是对联写意，横披题名，如“欢度春节”、“新春大吉”等，直接点名贴春联的目的；