作为文学的样式之一，对联与诗文词赋等固然有共性，但其个性也是很明显的。对联的特点概括起来有二：一是字句灵活，二是对仗严格。
先说字句灵活。律诗每首8句，五言的40字，七言的56字；绝句每首4句，五言的20字，七言的28字。词按词牌填写，各有规定字句数，如《浣溪沙》上下阕各3句，共42字，《满江红》上下阕各11句，共93字。对联则不然，字数句数完全根据内容要求，可多可少，最短的联，《挽九·一八死难者》：
死
“生”（注：此“生”字倒写）
只有2字。《庐山含鄱口石坊》联
湖光
山色
共4字。人名巧对：
孙行者
胡适之
共6字。各都表达了一个完整的意思。至于上下联各4字者，比比皆是，无须列举。长联更无字数句数限制，梁章鉅认为40字为长联，而孙髯的《大观楼》联共l80字，钟云舫《四川江津城楼》联长达l612字。正由于不受字数限制，作者可以绘景抒情，叙事写意，纵笔议论，挥洒自如。联语句式可以长短错杂，有似宋词。有时为对仗需要还可用错位方式，如无情对：
五风十雨梅黄节
二水三山李白诗
“梅黄”应作“黄梅”，为使“梅”与“李．对，“黄”与“白”对，错位为“梅黄”。程砚秋由上海到北京演出，有人赠以联：
艳色天下重
秋声海上来
联首嵌砚秋原名，下联为使“上海”与“天下”对，故错位为“海上”，有时为强调某一成分而倒装，如格言联：
书有未曾经我读
事无不可对人言
原是“有未曾经我读之书”“无不可对人言之事”，意思平淡，现在把“有”的宾语“书”，“无”的宾语“事”提到主语位置上，读起来就增加了警策性。
然而对联最主要的特点是对仗．它的要求是严格的。所谓对仗，就是要两两相对、成排而出，如同古代的仪仗一样。要求上下联词类相同、句法结构一致，而且还要求平仄协调，这与律诗颔、颈两联的对仗要求是相同的。
清人李渔有《笠翁对韵》，内容涉及到对仗的各个方面的要求。我们试以“一东”开头一节来分析：
一、二两句“天对地，雨对风”，是要求上下联相应位置上的词词性相同，也即名词对名词、动词对动词等等。汉语中名词最多，于是古人又将名词分为若干小类，如天文、时令、地理、宮室、服饰、饮食、文具、文学、器物、植物、动物、人伦、人事、形体等；严格的对仗当然要像《笠翁对韵》所举的那样让同一小类内的名词相对。但这确实很难，如杭州西湖岳庙内有一副名联：
青山有幸埋忠骨
白铁无辜铸佞臣
其中“山”对“铁”、“骨”对“臣”，都是不属同一小类的名词，实际上只要词性相同就可以了。
接着六句“大陆对长空。山花对海树，赤日对苍穹。雷隐隐，雾濛濛。日下对天中。”这是说上下联的结构应该相应．也就是偏正结构对偏正结构、主谓结构对主谓结构等等。
最后八句“风高秋月白，雨霁晚霞红。牛女二星河左右，参商两曜斗西东。十月塞边，飒飒寒霜惊戍旅；三冬江上，漫漫朔雪冷渔翁。”这里有三层含义：
第一，节奏要相同，句式要相应。“风高”两句都是“二三”节奏．“牛女”两句则同为“四三”节奏。“十月”与“三冬”联虽较长，但也是由“二二、四三”节奏构成的。
第二，平仄要协调。古人将字的声调分为平、上、去、入四声，上去入三声因为“不平”，所以通称为仄声。对联上下联的平仄声一定要相对，这样读起来才和谐悦耳。平仄相对的方法，与律诗相同。以五言为例，一种是“仄仄平平仄，平平仄仄平”，另一种为“平平平仄仄，仄仄仄平平”。“风高”两句的格律就属后一式。七言的格式也有两种，在五言的基础上于每联句首加两字，逢平加仄，逢仄加平；所加两字的平仄声相同。
对联的句型长短自如，平仄协调。总的原则是寓变化于整齐之中．即每联内平平仄仄必须相间，两联间同一位置上的字平仄必须相对。五、七言对联由于与律诗诗句相同，因此格律要求也比较严格。尽管如此．也仍有可以变通的地方。一般来说（以七言为例），节奏点（即第二、四、六字）的平仄声是固定的，不允许改变。但第一、三、五字则有时候是可以变动的。如“牛女”两句的声律为“平仄仄平平仄仄，平平仄仄仄平平”；上联第一字“牛”该用仄声而用了平声，第三字“二”则应用平声而现在用了仄声，这都是允许的。