从清代道光年间梁章鉅的《楹联丛话》迄今，对联的分类始终耒取得一致的意见。因为标准不同，有的按创作方法分为新拟、脱化、集句等；有的按篇幅长短分为短联、中联、长联等；有的按内容分为喜庆、哀挽、名胜、行业、题赠、谐巧等，都各自有其理由。兹依内容为标准分六类略作介绍。
（一）喜庆联
这是为喜庆之事而作的对联，其中春联是产生最早、使用较为普遍的一种。春联不仅能为新春佳节增添欢乐的气氛，更代表着人们在辞旧迎新时的美好心愿和期望。传统习用的春联如：
一元复始
万象更新
旧时往往有以本岁干支分冠联首．如甲午年春联：
甲第迎祥至
午风送暖来
春联每年都需更换，在岁末贴春联早已成为我国的一种民族习俗。北宋王安石《元日》诗就记载了这种风俗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”后来，人们把这首诗缩成一副对联：
爆竹一声除旧
桃符万户更新
成为非常流行的通用春联。解放后首届全国迎春征联，其中写首都风光的一副是：
十里春风，长安两路
千年晓月，永定一桥
充分反映了首都人民精神振奋、社会安定团结的时代风貌。
喜庆联中用于祝寿的称作寿联。庆贺婚嫁等事的则称婚联或喜联。寿联常称颂寿者功业、祈祝寿者健康。如一九一七年张元济贺康有为六十寿联
形其量者沧海
何以寿之名山
联语认为康有为年青时“公车上书”，提出变法图强的维新主张与措施．其器量像沧海一样广阔，他的著作，可以藏之名山，传于后世，表现作者对康有为事业学问的高度赞扬。
寿联多为他人所撰，但也有自寿的。自寿联则常为抒写情怀、言志寄慨之作，如郑板桥六十自寿联：
常如作客，何问康宁，但使囊有余钱、瓮有余酿、釜有余粮；取数页赏心旧纸，放浪吟哦；兴要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，过到六旬犹少
定欲成仙，空生烦恼，只令耳无俗声，眼无俗物、胸无俗事；将几棱随意新花，纵横穿插；睡得迟，起得早，一日清闲似两日，算来百岁已多
写得笔调轻松，襟怀坦荡，随遇而安，不自求烦恼，于诗书画中觅情趣，正是郑板桥晚年生活的真实写照。
喜联也多以吉祥如意的语言庆贺之。如通用的婚联：
志同道合
花好月圆
专用的如方尔谦贺女成婚
两小无猜，一个古泉先下定
万方多难，三杯淡酒便成婚
方尔谦与袁克文都喜收藏古钱币，两家儿女订婚时只交换了一枚珍稀古泉币，至民国初年完婚时婚礼也非常简单。此联纯是纪实，文字虽淡，而格调高雅。
（二）哀挽联
简称挽联，也称丧联，是专用于悼念死者的对联。这类对联多是综述死者生平，评价死者业绩，表彰死者精神和情操，言简意賅，感情深沉，如若以淋漓酣畅之笔出之，真乃长歌当哭，最为动人心魄。如林从龙挽友联：
何幸识君，几年客地栖迟，心上长留明月在
终生抱恨，从此乡关望断，云中无复锦书来
联语哀婉凄怆，感情真挚。上联忆昔，将友情比作心中明月，纯洁无邪；下联伤今，痛失良朋，锦书难再。终生抱恨，想见伤友之情，是心中流血之叹。
与自寿联一样，也有人在生前自撰挽联的。如革命先烈熊亨瀚1926年就义前自挽：
十余载劳苦奔波，秉春秋笔，执教士鞭，仗剑从军，矢忠为党，有志未能伸，此生空热心中血
一家人悲伤哭泣，求父母恕，劝兄弟忍，温语慰妻，负荷嘱子，含冤终可白，再世当为天下雄
先抒壮志未酬之憾恨，后写革命必胜之信念，表现出一个革命者视死如归的大无畏气概。
自挽联由于带有遗言性质，发自肺腑，尤显得真切动人。如某林氏妇自挽：
我别良人去矣，大丈夫何患无妻，愿后日重订婚姻，莫向生妻谈死妇
儿依严父艰哉，小孩子终当有母，倘异时得蒙抚养，须知继母即亲娘
自知死期将近，犹以丈夫、儿女为念，拳拳之心，感人至深，读之催人泪下。
（三）名胜联
这是题于名胜古迹的对联，多带有永久性的特点，与胜迹互相映衬．融为一体，成为各地风光的一个不可分割的组成部分。吴恭亨称：“山川祠庙，非借文人之题咏，即名胜亦黯然寡色”；“江山之奇，借文字而益显”（《对联话》）道出了名胜联产生的原因。