春联既是根据我国古代骈体文衍生出来的一种新文体，又是借鉴了我国诗歌传统的文学形式。它与古代的骈体文和诗歌不同，是一种特有形式的独立文体。尽管律诗或骈文中的对仗句，往往就是绝妙的对联，但只有在它们脱离律诗或骈文而独立存在时，才能称为对联。它的最显著的特征就是形式上成对成双，两联彼此相“对”，内容互相照应，紧密联系。一副对联的上联和下联，必须结构完整统一，语言鲜明简练。具体要求如下：
第一，上下联字数要相等。
譬如：“新春富贵年年好，佳岁平安步步高。”这副春联每联都是七个字，上下联字数相等，这是春联的最基本的要求。
第二，上下联词组要相同，词性要一致。
就是说组成上联的各个词组分别是几个字，下联的对应词组也必须分别是几个字。上下联的词性，就是说词的类别性质，如名词、动词、形容词等，要对等排列，既要相同，又要相对。如刚才列举的“新春富贵年年好，佳岁平安步步高。”每联都是三个词组，即：新春—富贵—年年好，佳岁—平安—步步高。上下两联词组相同。
第三，上下联平仄要相调。
对联上下联的表现方法，要注意声律相对，也就是平仄相调。这主要是为了音韵和谐，错落起伏，悦耳动听，铿锵有力。
第四，切忌合掌。
所谓“合掌”，语义重复，浪费笔墨。譬如旧时商家常用的春联，有一副是“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。这副春联平仄合律，对仗工整，而且与爆竹声中“恭喜发财”的气氛相协调，很受商界欢迎。但深一步研究就会发现，“通四海”和“达三江”是一个意思，语义重复，对联的术语就叫“合掌”。再如，在新春联中用“震乾坤”对“惊世界”，“发祥光”对“腾瑞气”，也都是语义重复，都属于“合掌”的毛病。
第五，选好对联的横披。
横披，又叫横批，横额，横联。横披除挽联、寿联之外，大部分都要用。横披与对联内容有着密不可分的关系。好的横披，可起到锦上添花的作用。换句话说，一句横披，就是一副对联的内容的升华，是对联的主题，更是点睛之笔。横披在写作手法上，常见的可分为三种形式：
一是对联写意，横披题名，如“欢度春节”、“新春大吉”等，直接点名贴春联的目的；
二是对联写意，横额点睛，如“新春富贵年年好，佳岁平安步步高”的横披是“吉星高照”，则是揭示出实现对联内容的关键所在就是“吉星高照”，属于点睛之笔；
三是联披互补、相辅相成，如，“减负恤民，浩浩东风常送暖；扶贫解困，潇潇春雨总关情”的横批是“前程似锦”，则是与对联相互补充，相辅相成，既揭示出百姓对党中央“常送暖”和“总关情”的无比感激之情，也赞颂了党前程远大，辉煌灿烂。横披多为四字，过去写横披是从右往左横写，现今多从左往右写，从右自左写当属正式写法。贴横披应贴在门楣的正中间，其字体应与上下联风格一致，上下呼应。