撰写对联与欣赏对联都离不开修辞。所谓修辞，就是修饰文句，使表达恰当、准确、形象生动，富于情趣。比起其他文学样式来，对联的修辞手段种类多，变化大，这也是它的一个特点。
为了突出某人某地，把人名地名嵌入一定位置，保持其相对独立性，使对联意中有意，称为嵌字。嵌字要求不露痕迹，文通意顺，自然贴切。据《陔余丛考》卷二四，苏东坡自杭将还朝坐中有营妓高莹求从良，东坡判其牍尾云“高山白早，莹骨冰肌那解老。”当为嵌名之始。
按照传统习惯，七字联各个位置都可嵌字。①鹤顶格，将所嵌二字分置于上下联中第一字。如韬奋图书馆联：“韬略终须建新国，奋起还得读良书。”②燕颔格，嵌字置于上下联第二字。如山海关联；“群山尽作窥边势，大海能消出塞声。”③鸢肩格，嵌字置于上下联第三字。如柳燕新村联：“桃红柳绿开诗境，莺歌燕语展画屏。”④蜂腰格，嵌字置于上下联第四字。如赠魏蓉芳联：“莫学芙蓉空有面，应效芬芳发自心。”⑤鹤膝格，将嵌字置于上下联第五字。如题松鹤图联：“万花开处松千尺，众鸟鸣时鹤一声。”⑥凫颈格，将嵌字置于上下联第六字。如香墨斋联：“重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多。”⑦雁足格，将嵌字置于上下联第七字。如赞巧珠联：“聪明会乞双星巧，珍重应量十斛珠。”
除此以外，将嵌字置于上联首字与下联末字的称为“魁斗格”。如青城山上清宮联：“上德无为，行不言之教；大成若缺，天得一以清。”嵌在上联末字与下联首字的称为“蝉联格”。如赠翠玉联：“黛螺淡点三分翠，玉髻斜簪一抹红。”嵌在上联二字下联六字的称为“云泥格”。嵌“酒花”：“饮酒愿人容我醉，怡情与子赏花开。”嵌字置于上联第五字下联第四字，或上联第六字下联第五宁的称为“卷帘格”。如“袍”“到”二字的五四卷帘：“偶携游屐到琴峡，待脱征袍隐鉴湖。”将三字人名或地名，两字置下联首尾，一字置上联中间，成为鼎足之势，称为“鼎峙格”。如龙安乡联：“跨凤乘龙终有日，安居乐业在斯乡。”反之，一字置下联中间，两字置上联首尾亦可。
嵌字法除了上述各种常见形式外，还有许多变化。如：
史鉴流传真可法
洪恩未报反成仇（谐承畴）
此联将史可法、洪承畴两人姓名拆开分嵌于上下联的首尾。
嵌字更多的还有清代广东雷琼道官府大堂楹联
定安全之策，坐镇琼山，开乐会以会同官，统府，州、县群僚，独临高位
澄迈往之怀，清扬陵水，佐文昌而昌化理，合万、儋、崖诸邑，共感恩波
将雷琼全道十三州县之名都藏于其内：上联藏定安、琼山、乐会、会同、临高五名，下联嵌澄迈、陵水、文昌、昌化、万州、儋州、崖州、感恩八名。
另有一种缺字法。如相传宋代吕蒙正曾作有这样一联：
二三四五
六七八九
上联缺少“一（谐衣）”，下联缺少“十（谐食）”。配上横额“南北”（没有东西），共缺去四字，含蓄地表达出作者早年“缺衣少食没东西”的困境。
好的对联在切中对象的根本特征的同时，又往往富于奇思妙辞．颇能引人人胜。如广西桂林阳朔画山联：
水作青罗带
山为碧玉簪
不直接说山水秀丽，而以比喻出之，显得更为生动、形象，给读者留下了想像和回味的余地。
还有一副题菊花的对联：
不容牡丹称前辈
只许寒梅步后尘
采用比拟手法，让菊花自述，而使赞菊的主题表达得别具一格。
夸张在对联创作中也是常用的，如固原六盘山联：
峰高华岳三千丈
险据秦关百二重
就是把六盘山山峰的高峻和形势的险要加以扩大和突出，使人留下深刻的印象。
排比也是一种加深印象、增强感染力的有效手法。清人邓石如自题碧山书屋联就以排比取胜：
沧海日，赤城霞，峨嵋雪，巫峡云，洞庭月，彭蠡烟，潇湘雨，武夷峰，庐山瀑布，合宇宙奇观，绘吾斋壁
少陵诗，摩诘画，左传文，马迁史，薛涛笺．右军帖，南华经，相如赋，屈子离骚，收古今绝艺，置我山窗
上下联各用九个排比句来摄取山川奇观、罗列诗文绝艺，真可谓精英荟萃，使人目不暇接，叹为观止。而其运笔又先分后总，一气呵成，尤显得恢宏开张。正由于排比句利于表现出行文的气势，所以在长联创作中用得特别多。