对联旧称楹联，楹就是柱子，古人常把对联悬于楹柱，因此而得名。在旧体诗词中，对联又被称为对仗，古代的仪仗队是两两相对的，这是\\\"对仗\\\"这个名称的来历。民间则简单地称对联为对子，创作对联就叫“对对子”。名称不一，实质却是一样的，都指汉语所特有的一种文体形式。从大的方面讲，古文分为两种－－散文和韵文，对联属于韵文，被誉为“诗中之诗”。后面我们将对这一汉语特有的文学形式作详细的讲解。
首先我们谈谈对联的历史沿革。在相当长的时期，对联的应用是很广泛的。民间逢年过节、婚丧嫁娶无不贴上对联以渲染气氛。最早的对联据说出自五代后蜀孟昶笔下－－“新年纳余庆，嘉节号长春”，很明显这是一副春联。早期的春联叫桃符，王安石有诗“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”就讲的是贴春联的习俗。宋代在春联的基础上，把对联的应用范围扩展到用于庆贺、哀挽、题赠等方面，主要作者有王安石、苏轼、黄庭坚、陆游、文天祥等。元代重武轻文，对联流传较少。至明清两代，对联进入昌盛时期。明太祖朱元璋雅好此道，不但自己创作对联，并且传旨公卿士庶，家家都要贴春联。清代康、乾二帝都有“到此一题”的雅兴，上有好者，下必甚焉，清代便出现了纪晓岚、郑板桥、林则徐、龚自珍、曾国藩、左宗棠、张之洞等众多对联高手。近代以降，孙中山、康有为、梁启超、李大钊、蔡元培、毛泽东、周恩来、郭沫若等大家创作的对联更是推陈出新，异彩纷逞。翻开书本，到处都能发现对联的踪迹。《今古奇观》里就有一篇《苏小妹三难新郎》，讲的是秦少游和苏小妹结婚时，新郎先要对出新娘给出的上联，否则不能进入洞房的故事，古人的风雅于此可见一斑。封建社会状元殿试时，皇帝常常要考到对联，借此一窥状元的学识与才情。佳联妙对会立刻流传，并脍炙人口。鲁迅先生在《从百草园到三味书屋》中回忆起自己的读书生活时，特别提到了“对课”。对课就是做对联训练的，可见那时的学校还把对联作为必修课。五四运动打着反帝反封建的旗帜，主张写白话，做新诗，附着于格律诗的对联自然也被归入“封建”一类。当时的陈寅恪先生因为在清华招生试题中出了一个“孙行者”的上联要求学生属对而背上“封建余孽”的恶名。此后好像再没有人愿意担上“复古”、“开历史倒车”的嫌疑。新中国的学校更不再开设对联课，对联也就日趋式微了。我们常常在新闻节目中，看到某些庆典活动的报道内容。主办方为了增加喜庆气氛，有时会在会场悬挂“对联”，但那些所谓“对联”已经不堪卒读了，很多根本就是标语口号。我们的媒体引用时，却一概称之为对联。这就让我们这些从事教育的人感到困惑：接受过大学教育的记者，已经不知对联为何物了吗？在多数人眼里，似乎只要字数相同、结构近似的两句话就是对联，其实，大谬不然。对联是音韵文学，讲究格律。如果越格，必然会使对联的美感大打折扣。本文重点就是讲清对联的格律，以求还对联以本来面目，也使更多的读者了解对联，并爱上对联。
对联在修辞格里叫做对偶。何为对偶？对偶就是把同类的概念或对立的概念并列起来，例如“读书写字”，“读书”与“写字”形成对偶。对偶可以句中自对，又可以两句相对。例如\\\"读书写字\\\"是句中自对，\\\"读书写字，求学成才\\\"是两句相对。一般讲对偶，指的是两句相对。上句叫出句，下句叫对句。对偶的一般规则，是名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，副词对副词。以\\\"读书写字，求学成才\\\"为例：\\\"读\\\"、\\\"写\\\"、\\\"求\\\"、\\\"成\\\"都是动词相对，\\\"书\\\"、\\\"字\\\"、\\\"学\\\"、\\\"才\\\"都是名词相对。对偶是一种修辞手段，它的作用是形成整齐对称的美。汉语的特点特别适宜于对偶，因为汉语单音词较多。即使是复音词，其中词素也有相当的独立性，容易形成对偶。对偶既然是修辞手段，那么，散文与诗都用得着它。例如《孟子》二章中的“生于忧患死于安乐”，《岳阳楼记》中“浮光跃金静影沉璧”，北岛的《回答》中“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”，这些对偶都是适应修辞的需要的。但是，对偶与对联不能混同。对偶从宽，对联则从严。对联缘出律诗的对仗，而律诗中的对仗除了要遵从对偶的要求久，还有它自身的规则。这个规则是：