神话传说谓渤海之东有大壑，其下无底，中有五座仙山，常随潮波上下漂流。天帝恐五山流于西极，失群仙之居，乃使十五巨鳌轮番举首戴之，五山才峙立不动。见《列子·汤问》。

《楚辞·天问》：“鼇戴山抃，何以安之？”后以比喻负荷重任。北周庾信《谢赵王赉犀带等启》：“花开四照，唯见其荣；鼇戴三山，深知其重。”清李调元《石匠行》：“自吾祖父供此役，日往高巖新度量。车輦夫扛百不停，巍巍鼇戴万人仰。”