语出《易·未济》：“小狐汔济，濡其尾，无攸利。”孔颖达疏：“小才不能济难事，同小狐虽难渡水而无餘力，必须水汔方可涉川；未及登岸而濡其尾，济不免濡，岂有所利？”后以“濡尾”比喻力不胜任，处境尴尬。

晋葛洪《抱朴子·知止》：“进脱亢悔之咎，退无濡尾之吝。”