古时钻木取火，因季节不同而用不同的木材。

《论语·阳货》：“旧穀既没，新穀既升，钻燧改火，期可已矣。”何晏集解引马融曰：“《周书·月令》有更火之文：春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。一年之中，钻火各异，故曰改火也。”后仅于寒食后二日为之，并成为习俗。宋吴自牧《梦粱录·清明节》：“寒食第三日，即清明节，每岁禁中小内侍於阁门用榆木钻火……宣赐臣僚巨烛，正所谓‘钻燧改火’者，即此时也。”唐杜甫《清明》诗之二：“旅雁上云归紫塞，家人钻火用青枫。”唐无名氏《辇下岁时记·钻火》：“至清明，尚食内园官小儿于殿前钻火。”