水流的源头。

北魏郦道元《水经注·溱水》：“﹝邪阶水﹞出县东南邪阶山，水有别源曰巢头，重岭衿瀧，湍奔相属，祖源双注，合为一川。”

泛指事物的本源。

郑振铎《插图本中国文学史》绪论二：“有许多文学作品，其本身虽无甚内容，也无甚价值，却是后来许多伟大作品的祖源，我们由流以溯源，便不能不讲到他们。”