民族或家族的上代先辈。
《参同契》卷下：“子继父业，孙踵祖先。”唐元稹《赠王承宗侍中诰》：“诗书礼乐，稟训於祖先；勇敢謨猷，自生於诚腑。”元张国宾《合汗衫》第四折：“若説着俺祖先，好家私似泼天。”《西湖佳话·葛岭仙迹》：“葛洪到此，素心已遂，道念愈坚，因拜谢了天地祖先，立愿施药济世，不欲復在世缘中扰扰。”冯至《伍子胥》一：“祖先的坟墓，他不想再见；父亲的面貌，他不想再见。”如：继承祖先的优良传统。
演化出现代各类生物的各种古代生物。如：始祖鸟是鸟类的祖先。
【先人】释义：
祖先。
《书·多士》：“惟尔知惟殷先人，有册有典。”孔传：“言汝所亲知殷先世有册书典籍。”晋葛洪《抱朴子·自叙》：“又累遭兵火，先人典籍荡尽。”唐韩愈《感二鸟赋》：“幸生天下无事时，承先人之遗业。”清昭槤《啸亭杂录·傅阁峰尚书》：“我先人披荆棘，厉血刃，与喀尔喀争来之地，寧忍弃之？”冰心《寄小读者》二三：“清明扫墓，虽不焚化纸钱，也可训练小孩子一种恭肃静默的对先人的敬礼。”
前人。
《国语·越语下》：“先人有言曰‘伐柯者，其则不远。’”《文选·陆机＜文赋＞》：“咏世德之骏烈，诵先人之清芬。”李善注：“谓先世之人，有清美芬芳之德而诵勉。”
亡父。
《左传·宣公十五年》：“尔用先人之治命，余是以报。”《史记·仲尼弟子列传》：“孤不幸，少失先人，内不自量。”宋赵彦卫《云麓漫钞》卷一：“先妣乃枢密公之姪，而枢密夫人亦先人诸姑。”《醒世恒言·三孝廉让产立高名》：“﹝许武﹞分付两个兄弟：‘在家躬耕力学，一如我在家之时，不可懈惰废业，有负先人遗训。’”许地山《无忧花》：“﹝壁上﹞一边挂着先人留下来的铁笛玉笙，一边却放着皮安奥与梵欧林。”
谓先于人行动。
《左传·文公七年》：“先人有夺人之心，军之善谋也。”杨伯峻注：“先人者，争取主动之谓。”《北齐书·高乾传》：“先人有夺人之心，时不可失也。”
【祖宗】释义：
特指帝王的祖先。语本《礼记·祭法》：“[殷人]祖契而宗汤，[周人]祖文王而宗武王。”《汉书·张汤传》：“国家承祖宗之业，制诸侯之重，新失大将军，宜宣章盛德以示天下，显明功臣以填藩国。”唐韩愈《禘祫议》：“陛下追孝祖宗，肃敬祀事。”元费唐臣《贬黄州》第一折：“祖宗之法，朕不敢违。”《西湖佳话·三台梦迹》：“自祖宗以来，每每亲征，不独上也。”蔡东藩《清史通俗演义》第二一回：“朕正思北去，一謁祖宗十二陵寝。”
泛指祖先。
元关汉卿《窦娥冤》第四折：“我竇家三辈无犯法之男，五世无再婚之女；到今日被你辱没祖宗世德，又连累我的清名。”《红楼梦》第三三回：“我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔待下。”清龚自珍《农宗》：“姑试之一州，州蓬跣之子，言必称祖宗，学必世谱谍。”王杏元《“铁笔御史”》：“由他吧！我家祖宗没积德，今日才落得如此。”
犹始祖。
宋宋先生《太常引》词：“因遇吕仙公，识返本、还元祖宗。”《红楼梦》第六二回：“把个令祖宗拈出来了！射覆从古有的，如今失了传，这是后纂的，比一切的令都难。”闻一多《时代的鼓手》：“鼓－－这种韵律的乐品，是一切乐器的祖宗。”巴金《砂丁》三：“赵二祖宗，那就是挖锡矿的老祖宗呀！”
对尊长者的敬称。
《红楼梦》第四七回：“那丫头道：‘好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太生气呢！你老人家不去，没个开交了。’”《红楼梦》第五三回：“凤姐儿搀着贾母笑道：‘老祖宗走罢。咱们家去吃去，别理他。’”蔡东藩《清史通俗演义》第九一回：“太后便道：‘不必拘礼，你肯遵我的意旨，叫我做老祖宗，晨夕侍着，我就喜欢你了。’”
指祖先的神主牌位。
郭沫若《芭蕉花》：“不一会父亲晓得了，他又把我们拉去跪在大堂上的祖宗面前打了我们一阵。”
犹崇尚；效法。
晋葛洪《抱朴子·尚博》：“或有汪濊玄旷，合契作者，内闢不测之深源，外播不匱之远流，其所祖宗也高，其所紬绎也妙。”
【后代】释义：
后裔；子孙。
《文选·扬雄＜长杨赋＞》：“又恐后代迷於一时之事，常以此为国家之大务，淫荒田猎，陵夷而不御也。”吕向注：“又恐后代子孙迷惑不知，反以国之大务，荒淫畋猎，遂至陵夷而不能禁御。”唐韩愈《毛颖传》：“世传当殷时居中山，得神仙之术，能匿光使物，窃恒娥骑蟾蜍入月，其后代遂隐不仕云。”曹禺《原野》第二幕：“阎王死了，他有后代。”
泛指后世的人。
《晋书·元帝纪》：“前事不忘，后代之元龟也。”清孙枝蔚《延令书怀二十二韵》：“作者千秋事，伤心后代看。”杜鹏程《在和平的日子里》第二章第二节：“返工！不能让儿孙后代骂我们无能。”
后世。
汉班固《白虎通·爵》：“汉制：天子称皇帝，其嫡嗣称皇太子，诸侯王之嫡称代子，后代咸因之。”唐元稹《诲侄等书》：“常誓効死君前，扬名后代。”清朱克敬《瞑庵杂识》卷二：“后代諛墓盛行，又误以碑誌为纪传，而纪事之文废矣。”
专指后一朝代。
《宋书·隐逸传·陶潜》：“自以曾祖晋世宰辅，耻復屈身后代，自高祖王业渐隆，不復肯仕。”
【后辈】释义：
后到的人。
汉蔡邕《陈政要七事疏》：“又前至得拜，后辈被遗。”
指同道中年轻或资历浅的人。
唐韩愈《答刘正夫书》：“凡举进士者，於先进之门何所不往，先进之於后辈，苟见其至，寧可以不答其意邪！”宋马永卿《嬾真子》卷三：“唐时前辈多自重，而后辈亦尊仰前辈而师事之。”《明史·张元祯传》：“馆阁诸人悉后辈，见元禎言论意态，以为迂阔，多姗笑之。”
后代子孙。
袁鹰《未来之歌·献给英雄的长辈》：“少先队员的心，你们的后辈们的心，总是同你们在一起！”