书籍或碑帖最早的刻本或拓本，为以后各本所从出者。

清翁方纲《苏斋题跋·赐潘贵妃兰亭原刻本》：“此宋高宗赐潘贵妃本，王弇州以为理宗者，误也。今慈谿姜氏、湖州钱氏，皆有此本重刻之石，此其祖本也。”《老残游记》第三回：“再往下翻，是一本苏东坡手写的陶诗，就是毛子晋所仿刻的祖本。”鲁迅《且介亭杂文二集·＜中国小说史略＞日本译本序》：“郑振铎教授又证明了《四游记》中的《西游记》是吴承恩《西游记》的摘录，而并非祖本。”《文物》1974年第9期：“看来，脂宁本和张开模藏本盖出于同一祖本，是‘兄弟’关系，不是‘父子’关系。”